El intenso conflicto a fines de enero, que vio a la ciudad invadida por los rebeldes M23 respaldados por Ruanda, dejó a muchos de los dos millones de residentes de la ciudad sin acceso a agua limpia, saneamiento o energía. Un tercio de ellos ha sido desplazado recientemente.
La crisis humanitaria provocada por la lucha entre las fuerzas gubernamentales congoleñas, M23 y otras facciones armadas, que han alimentado la inestabilidad en el este inquietante durante décadas, ha planteado dos necesidades apremiantes, dice UNICEF.
Cientos de miles de personas ahora se mudan de sitios de desplazamiento anteriores alrededor de Goma a áreas de regreso con solo servicios limitados de agua y saneamiento.
«El agua limpia es una línea de vida. Con epidemias continuas de cólera y MPOX en el este de la RDC, los niños y las familias necesitan agua segura ahora más que nunca para protegerse y prevenir una crisis de salud más profunda«, Dijo Jean Francois Basse, representante interino de UNICEF en la RDC.
Riesgo más mortal que la violencia
«En todo el mundo, Los niños en conflictos prolongados tienen tres veces más probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con el agua que la violencia. El restablecimiento de los servicios esenciales debe ser priorizado, o nos arriesgamos a aún más vidas «.
A pesar del deterioro de la situación de seguridad, UNICEF respondió inmediatamente transportando agua a tres centros de salud, incluido el Hospital de Referencia General de Virunga, que trató a alrededor de 3.000 pacientes lesionados.
Los kits médicos para tratar a 50,000 personas también se distribuyeron a los centros de salud abrumados con los pacientes.
Alrededor de 700,000 personas ahora tienen acceso diario al agua a través de la compañía de servicios públicos de agua Regideso después de que UNICEF y la Misión de Mantenimiento de la Paz de la ONU, Monusco, proporcionaron 77,000 litros de combustible, lo que permite que las cinco estaciones de bombeo principales se reinicien después de que se apagaran debido a los cortes de línea eléctrica.
En el lado este de Goma, 33,000 personas adicionales reciben agua a través de una red de agua construida por UNICEF en el área de Bushara-Kayarutshiyna.
Los casos de cólera marcan
Sin embargo, muchos todavía confían en suministros no tratados directamente del lago Kivu. UNICEF y socios han establecido más de 50 sitios de cloro a lo largo de la costa tratar el agua del lago, suministrando 56,000 personas diariamente en un intento por limitar la propagación del cólera.
“Ya estamos viendo signos preocupantes de un aumento en los casos de cólera, estrechamente vinculados al aumento del desplazamiento y las personas que dependen del agua inmunda. Si bien recopilar datos es difícil en estas circunstancias desafiantes, con la principal temporada de lluvias acercándose, estamos extremadamente preocupados por una explosión en los casos ”, dijo Basse.
Durante la última década, el cólera ha matado a más de 5,500 personas en la RDC, donde solo el 43 por ciento de la población tiene acceso al menos a un servicio de agua básico, y solo el 15 por ciento tiene acceso al saneamiento básico.
En Goma, el conflicto ha empeorado una situación grave. Incluso antes de la escalada actual, aproximadamente 700,000 personas desplazadas vivían en campamentos con acceso peligrosamente inadecuado al agua, el saneamiento e higiene, exponiendo a los niños a enfermedades y al aumento de los riesgos de violencia de género para mujeres y niñas que recolectan agua y leña.
En línea con la lista de principios de Ginebra sobre la protección de la infraestructura del agua, UNICEF está pidiendo a todas las partes al conflicto para proteger los suministros de agua.
