Junto con las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, los glaciares bloquean alrededor del 70 por ciento de las reservas de agua dulce del mundo. Son indicadores sorprendentes del cambio climático, ya que generalmente permanecen aproximadamente del mismo tamaño en un clima estable.
Pero, con las temperaturas crecientes y el calentamiento global provocado por el cambio climático inducido por humanos, se están derritiendo a una velocidad sin precedentes, dijo Sulagna Mishra, un oficial científico de la Organización Meteorológica Mundial (WMO).
Cientos de millones de medios de vida en riesgo
El año pasado, los glaciares en Escandinavia, el archipiélago noruego de Svalbard y el norte de Asia experimentaron la mayor pérdida anual de masa general registrada. Los glaciólogos determinan el estado de un glaciar midiendo cuánta nieve cae sobre él y cuánto se produce cada año, según socio de la ONU, el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGM) en la Universidad de Zúrich.
En la cordillera hindú Kush de 500 millas de largo, ubicada en el Himalaya occidental y que se extiende desde Afganistán hasta Pakistán, los medios de vida de más de 120 millones de agricultores están amenazados por la pérdida glacial, La Sra. Mishra explicó.
La cordillera se ha denominado el «tercer polo» debido a los extraordinarios recursos hídricos que posee, señaló.
Retiro ‘irreversible’
A pesar de estas vastas reservas de agua dulce, es posible que ya sea demasiado tarde para salvarlas para las generaciones futuras.
Las grandes masas de hielo perenne están desapareciendo rápidamente, con cinco de los últimos seis años viendo el retiro de glaciar más rápido registrado, según WMO.
El período de 2022 a 2024 también experimentó la pérdida de tres años más grande.
«Estamos viendo un cambio sin precedentes en los glaciares», que en muchos casos puede ser irreversible, dijo la Sra. Mishra.
El hielo derrite el tamaño de Alemania
WGMS estima que los glaciares, que no incluyen las capas de hielo de Groenlandia y Antártida, han perdido más de 9,000 mil millones de toneladas de masa desde 1975.
«Esto es equivalente a un enorme bloque de hielo del tamaño de Alemania con un grosor de 25 metros», dijo el director de WGMS, Michael Zemp. El mundo ha perdido 273 mil millones de toneladas de hielo en promedio cada año desde 2000, agregó, destacando los hallazgos de un nuevo estudio internacional sobre el cambio de masa del glaciar.
“Para poner eso en contexto, 273 mil millones de toneladas de hielo perdidas cada año corresponde a la ingesta de agua de todo [world] población durante 30 años » Dijo Zemp. En Europa central, casi el 40 por ciento del hielo restante se ha derretido. Si esto continúa a la tasa actual, «los glaciares no sobrevivirán este siglo en los Alpes».
Haciéndose eco de esas preocupaciones, la Sra. Mishra de WMO agregó que si las emisiones del calentamiento de gases de efecto invernadero no se ralentizan «y las temperaturas están aumentando al ritmo que están a fines, a fines de 2100, vamos a perder el 80 por ciento de los pequeños glaciares» en Europa, África Oriental, Indonesia y en otros lugares.
Un gatillo para inundaciones a gran escala
Glacial Melt tiene repercusiones inmediatas a gran escala para la economía, los ecosistemas y las comunidades.
Los últimos datos indican que el 25 al 30 por ciento del aumento del nivel del mar proviene de la fusión del glaciar, según el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares.
La fusión de tazas de nieve está causando que el nivel del mar aumente aproximadamente un milímetro más alto cada año, una cifra que puede parecer insignificante, Sin embargo, cada milímetro inundará otros 200,000 a 300,000 personas cada año.
«Pequeño número, gran impacto» dijo el glaciólogo el Sr. Zemp.
Cambio de balance de masa acumulada del glaciar desde 1970.
Todos están afectados
Las inundaciones pueden afectar los medios de vida de las personas y obligarlos a emigrar de un lugar a otro, continuó la Sra. Mishra de WMO.
«Cuando me preguntas cuántas personas están realmente afectadas, realmente son todos», enfatizó.
Desde una perspectiva multilateral, «Ya es hora de que creemos conciencia, y cambiemos nuestras políticas y … movilizamos recursos para asegurarnos de tener buenos marcos de políticas establecidos, tenemos una buena investigación en su lugar que puede ayudarnos a mitigar y también adaptarnos a estos nuevos cambios», insistió la Sra. Mishra.
Un día para considerar los glaciares del mundo
Proporcionando un impulso adicional a esta campaña, el Día Mundial para los Glaciers el 21 de marzo tiene como objetivo crear conciencia sobre el papel crítico que juegan estos ríos masivos de nieve y hielo en el sistema climático. Coincide con el Día Mundial del Agua.
Para conmemorar la ocasión, que es uno de los aspectos más destacados del año internacional 2025 de preservación de los glaciares, los líderes globales, los responsables políticos, los científicos y los representantes de la sociedad civil se reúnen en la sede de la ONU en Nueva York para resaltar la importancia de los glaciares y aumentar el monitoreo mundial de los procesos criosféricos de la congelación y la combinación que los afectan.
El Sr. Zemp de WGMS, que también enseña glaciología en la Universidad de Zúrich, ya se está preparando para un mundo sin glaciares.
«Si pienso en mis hijos, estoy viviendo en un mundo tal vez sin glaciares. Eso es bastante alarmante», dijo Una noticia.
«Realmente recomiendo ir con sus hijos allí y echarle un vistazo porque puedes ver los cambios dramáticos que están sucediendo, y también te darás cuenta de que estamos poniendo una gran carga para nuestra próxima generación».
Los científicos que recopilan datos sobre el glaciar South Cascade en el estado estadounidense de Washington.
Glaciar del año
El glaciar del año 2025 de este año es el glaciar South Cascade en el estado estadounidense de Washington.
El cuerpo de hielo, que ha sido monitoreado continuamente desde 1952, proporciona uno de los registros ininterrumpidos más largos de equilibrio de masa glaciológica en el hemisferio occidental.
«El glaciar South Cascade ejemplifica tanto la belleza de los glaciares como el compromiso a largo plazo de científicos y voluntarios dedicados que han recopilado datos de campo directo para cuantificar el cambio de masa del glaciar durante más de seis décadas», dijo Caitlyn Florentine, del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
