Alooha, la madre de la joven estrella del baloncesto Bilqis Abdul-Qaadir, está en la cocina preparando una cena de espaguetis y albóndigas para su familia musulmana. Ella observa a la cámara: “Somos rápidos para etiquetar a las personas. Y no somos tan rápidos para buscar y saber lo que sea real sobre las personas”.
Vida sin Baloncestoel documental ganador de múltiples premios de Tim O’Donnell y Jon Mercer sobre una mujer que se convirtió en la primera jugadora de baloncesto de la División 1 en jugar usando un hiyab, trata sobre ese «lo que sea real»: cómo nos identificamos y cómo esa identidad también muchas veces, entra en conflicto con quienes se apresuran a etiquetarnos en base a estereotipos y prejuicios.
La película abre la nueva temporada de la Exhibición de documentales de Scientology Networkuna plataforma que la red brinda a los cineastas independientes que adoptan la visión de construir un mundo mejor.
“No podemos tener miedo de ser musulmanes”.
Bilqis es un atleta talentoso. Es comprometida, disciplinada y enfocada en convertirse en lo mejor que puede ser en el deporte que ama. En la escuela secundaria domina la cancha, rompe récords y se convierte en una celebridad local. En la universidad sobresale. Los exploradores están interesados. Su trayectoria profesional es clara y el cielo es el límite. El presidente Obama la llama “no solo una inspiración para las niñas musulmanas. Ella es una inspiración para todos nosotros”.
Luego, en la cúspide de la transición a los profesionales, choca contra una pared. El Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) prohíbe que cualquier jugador participe en el deporte que use una cubierta para la cabeza de cualquier tipo. Bilqis es un musulmán devoto. Su hiyab es parte de quién es ella. “No podemos tener miedo de ser musulmanes”, dice ella.
Lo que Bilqis trabajó para lograr durante tanto tiempo fue repentina y decisivamente bloqueado por el mismo grupo que debería haber sido el primero en la fila para darle la bienvenida al redil. Hasta entonces, como cualquier atleta, su enfoque completo había estado en el juego. Porque algo mágico siempre parecía suceder tan pronto como se ponía el uniforme y corría hacia la cancha. Todas las demás preocupaciones y problemas desaparecieron, y el baloncesto era todo su mundo. Algo mágico le sucedió a la multitud allí también. Como dijo Bilqis: “Tan pronto como pisaba la cancha, recibía miradas extrañas. La gente me miraba y susurraba a sus amigos como: ‘Oh, Dios mío, ¿por qué tiene todo eso puesto?’ Pero tan pronto como hacía una canasta, decían: ‘¡Ella puede jugar con el aro! ¡Ella es buena!’ Así que cambió las perspectivas de la gente”.
Nada, por otro lado, cambió la perspectiva de FIBA: ni siquiera una petición de 132,000 firmas los motivó a renunciar o modificar la regla, y Bilqis se encontró en un territorio desconocido, frente a una vida sin baloncesto. Desde pequeña se identificó como basquetbolista, pero “ahorita no sé quién soy. ¿Soy alguien sin baloncesto? ¿Sigo siendo yo mismo?
O’Donnell y Mercer cubren la lucha de Bilqis para rehacer su vida y redescubrir cómo, como ella dice, «hacer algo que aún pueda afectar a las personas», con gracia y respeto. La familia de Bilqis (madre, padre, hermanos menores) abren su casa a los cineastas y nos permiten una visión íntima de una familia comprometida con su fe y entre sí: riendo, instruyendo, comiendo, orando, celebrando triunfos y lidiando con reveses.
“Se necesita fuerza para caminar afuera y lucir diferente a los demás”.
El viaje posterior al baloncesto de Bilqis incluye entrenar a un equipo de niñas musulmanas de la escuela primaria de Memphis, el único equipo de este tipo en una liga de escuelas parroquiales, así como una temporada como oradora motivacional, todo mientras lucha por una segunda oportunidad en el baloncesto profesional.
En el camino, experimenta prejuicios e indiferencias, como el árbitro que fríamente le informa a ella y a su equipo de niños que, como no creyentes en Jesucristo, son pecadores y están condenados. En una entrevista de ESPN, revela que más de una vez ha escuchado a personas burlándose de ella con líneas como esta: «Se parece a la sobrina de Osama bin Laden».
“Es difícil ser una mujer musulmana en Estados Unidos”, confiesa. “Se necesita fuerza para caminar afuera y lucir diferente a los demás”.
Los directores O’Donnell y Mercer nos han hecho un servicio al permitirnos ver de cerca a una persona real, penalizada por intentar, al mismo tiempo, cumplir su pasión y practicar su religión.
Bilqis nunca tuvo la intención de ser otra cosa que un jugador de baloncesto profesional. No estaba en su lista de cosas por hacer ser una voz por los derechos humanos o una conciencia por la libertad religiosa. Pero debido a quién es ella y por lo que luchó, se encontró elegida para esos papeles.
Felicitaciones a O’Donnell y Mercer por su convincente y esclarecedor retrato del viaje de una mujer joven de atleta a defensora, y felicitaciones a Red de Cienciología por dar a esta historia tan vital una plataforma para que todos la veamos.
