Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) El representante en el país, Grant Leaity, emitió la alerta el martes, revelando que los jóvenes en el este de la República Democrática del Congo enfrentan atrocidades diarias, incluidas violaciones, secuestros y reclutamientos por parte de grupos armados.
“Visité un centro en Beni y Kivu del Norte para niños liberados de grupos armados donde conocí a un par de gemelos de un año. Fueron encontrados hace sólo unos meses y abandonados en su pueblo, son huérfanos. Estaban gravemente desnutridos y tenían artefactos explosivos adheridos a sus cuerpos”.
matanza diaria
La República Democrática del Congo tiene el mayor número de violaciones graves verificadas por la ONU contra niños en lugares que experimentan conflictos armados. Según UNICEF, cada día mueren niños asesinados y mutilados en el este del país.
En una conferencia de prensa programada en Ginebra, Leaity dijo que había “pocos lugares peores, si es que había alguno, para ser niño” que el este de la República Democrática del Congo.
Según el funcionario de UNICEF, la familia de los gemelos que estaban armados con explosivos había muerto en un ataque de uno de los muchos grupos armados que operan en el este de la República Democrática del Congo.
El uso cada vez mayor de artefactos explosivos improvisados es sólo una de varias tendencias depravadas recientes, afirmó.
“Cuando fueron encontrados, tenían sólo unos meses. De hecho, esto fue una trampa explosiva. Nos pusimos en contacto con los compañeros del personal antiminas que vinieron y pudieron retirar estos dispositivos de forma segura”.
Búsqueda despiadada de recursos
Este aumento de la violencia y el conflicto en el este del país tiene sus raíces en conflictos étnicos y una competencia despiadada por los recursos que se remonta a décadas atrás. Ha resultado en la peor crisis de desplazamiento en África y una de las peores a nivel mundial este año.
De las seis violaciones graves contra los niños en los conflictos armados denunciadas por la ONU en el este de la República Democrática del Congo, dos han aumentado drásticamente en los últimos 12 meses: el reclutamiento de niños por grupos armados y el asesinato y mutilación de niños.
“Más de 2,8 millones de niños son los más afectados por la crisis humanitaria en el este. Estoy aquí hoy, espero, para hacer sonar la alarma”, continuó el Sr. Leaity. “A diario, los niños son violados y asesinados. Están siendo secuestrados, reclutados y utilizados por grupos armados”.
Sólo en Kivu del Norte, en los primeros tres meses de 2023, se denunciaron más de 38.000 casos de violencia sexual y de género. Se trata de un aumento del 37 por ciento en comparación con el mismo período de 2021.
Guerra de clases
Además de la violencia devastadora, alrededor de 1,2 millones de niños menores de cinco años en el este corren el riesgo de sufrir desnutrición aguda grave, según UNICEF. El país también está experimentando su peor brote de cólera en más de cinco años, con un aumento del sarampión, en particular en 12 provincias y sus alrededores, con más de 780.000 casos notificados en agosto de este año.
Además del trauma físico y mental inmediato que afecta a los niños, alrededor de 2.000 escuelas cerraron en el este de la República Democrática del Congo durante el año, como resultado del último repunte de la violencia.
«Hay escuelas que son atacadas directamente… pueden recibir disparos o quemarlas y, a veces, literalmente son saqueadas y destruidas», dijo el Sr. Leaity de UNCEF.
«Pero hay un número mucho mayor de escuelas que están siendo utilizadas por personas desplazadas internamente que no tienen otras opciones disponibles para refugiarse».
En muchos otros casos, las escuelas que no han sido saqueadas ni dañadas de otro modo han tenido que permanecer cerradas porque los propios profesores se encuentran entre los desplazados.
