Daniele Telloni, investigador del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) en el Observatorio Astrofísico de Turín, forma parte del equipo detrás del instrumento Metis de Solar Orbiter. Metis es un coronógrafo que bloquea la luz de la superficie del Sol y toma fotografías de la corona. Es el instrumento perfecto para mediciones a gran escala, por lo que Daniele comenzó a buscar momentos en los que Parker Solar Probe se alinearía.
Descubrió que el 1 de junio de 2022, las dos naves espaciales casi estarían en la configuración orbital correcta. Esencialmente, Solar Orbiter estaría mirando al Sol y Parker Solar Probe estaría justo a un lado, tentadoramente cerca pero fuera del campo de visión del instrumento Metis.
Mientras Daniele observaba el problema, se dio cuenta de que todo lo que se necesitaba para que Parker Solar Probe estuviera a la vista era un poco de gimnasia con Solar Orbiter: un giro de 45 grados y luego apuntarlo ligeramente en dirección opuesta al Sol.
Pero cuando cada maniobra de una misión espacial se planifica cuidadosamente de antemano, y las naves espaciales están diseñadas para apuntar sólo en direcciones muy específicas, especialmente cuando se enfrentan al temible calor del Sol, no estaba claro que el equipo de operaciones de la nave autorizaría tales maniobras. una desviación. Sin embargo, una vez que todo el mundo tuvo claro el posible beneficio científico, la decisión fue un claro «sí».
El balanceo y el apuntamiento desplazado siguieron adelante; Parker Solar Probe entró en el campo de visión y, juntas, las naves espaciales produjeron las primeras mediciones simultáneas de la configuración a gran escala de la corona solar y las propiedades microfísicas del plasma.
Impresión artística de Solar Orbiter y Parker Solar Probe
«Este trabajo es el resultado de las contribuciones de muchísimas personas», afirma Daniele, que dirigió el análisis de los conjuntos de datos. Hicieron la primera estimación combinada observacional e in situ de la tasa de calentamiento coronal.
«La capacidad de utilizar tanto Solar Orbiter como Parker Solar Probe realmente ha abierto una dimensión completamente nueva en esta investigación», afirma Gary Zank, de la Universidad de Alabama en Huntsville, EE. UU., y coautor del artículo resultante.
Al comparar la tasa recién medida con las predicciones teóricas hechas por los físicos solares a lo largo de los años, Daniele ha demostrado que es casi seguro que los físicos solares tenían razón al identificar la turbulencia como una forma de transferir energía.
La forma específica en que la turbulencia hace esto no es diferente a cuando revuelves tu taza de café de la mañana. Al estimular movimientos aleatorios de un fluido, ya sea gaseoso o líquido, la energía se transfiere a escalas cada vez más pequeñas, lo que culmina en la transformación de energía en calor. En el caso de la corona solar, el fluido también está magnetizado, por lo que la energía magnética almacenada también está disponible para convertirla en calor.
Esta transferencia de energía magnética y de movimiento de escalas mayores a menores es la esencia misma de la turbulencia. En las escalas más pequeñas, esto permite que las fluctuaciones interactúen finalmente con partículas individuales, en su mayoría protones, y las calienten.
Se necesita más trabajo antes de que podamos decir que el problema del calentamiento solar está resuelto pero ahora, gracias al trabajo de Daniele, los físicos solares tienen su primera medición de este proceso.
“Esta es una novedad científica. Este trabajo representa un importante paso adelante para resolver el problema del calentamiento de la corona”, afirma Daniel Müller, científico del proyecto.
Fuente: Agencia Espacial Europea
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Publicado anteriormente en The European Times.
