USCIRF celebra 25 años de la Ley de Libertad Religiosa Internacional

El 23 de octubre, la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) celebró el 25º aniversario de la aprobación de la Ley de Libertad Religiosa Internacional (IRFA), promulgada para elevar La libertad religiosa es una prioridad clave. de la política exterior estadounidense. En el proyecto de ley se incluía el establecimiento de una entidad no partidista de nueve comisionados que denuncian abusos de la libertad religiosa a nivel mundial, destacan a las naciones que violan la libertad religiosa y asesoran al Congreso, al secretario de Estado y al presidente sobre qué cursos de acción tomar. Esa comisión es la propia USCIRF.

Durante el evento de dos horas, celebrado en el edificio de oficinas del Senado Russell, la USCIRF reafirmó su compromiso con la libertad religiosa en todo el mundo, revisó sus logros durante el último cuarto de siglo y destacó el trabajo que aún queda por hacer.

“Venimos de diferentes partidos políticos, diferentes creencias y antecedentes profesionales y diferentes partes de nuestro querido Estados Unidos. Sin embargo, todos estamos de acuerdo en la importancia de la libertad de religión”.

El evento comenzó cuando los patrocinadores originales de la IRFA recordaron cómo la libertad religiosa se convirtió en la piedra angular de la política exterior estadounidense. A continuación, un panel discutió la Proyecto de defensa de las libertades, un socio de USCIRF que alienta a los miembros del Congreso a defender a los presos de conciencia. El evento concluyó con dos comisionados reflexionando sobre los desafíos pasados ​​y presentes de la USCIRF.

El presidente de la USCIRF, el rabino Abraham Cooper, explicó que, cuando se creó la USCIRF en 1998, las cuestiones de la libertad religiosa internacional no recibían la atención generalizada de los medios de comunicación que reciben ahora. Pero, explicó Cooper, “Estados Unidos ya no está solo en su apoyo a la libertad de religión y de creencias”, y otras naciones se han unido a Estados Unidos para defender ese derecho, con sus propios observadores en el terreno, en el gobierno y en el gobierno. sector privado, velando por que se denuncien y se traten los abusos contra la libertad de religión y de creencias.

Sin embargo, “ningún otro país tiene algo como el USCIRF”, dijo Cooper. “Los comisionados son ciudadanos voluntarios privados. Venimos de diferentes partidos políticos, diferentes creencias y antecedentes profesionales y diferentes partes de nuestros queridos Estados Unidos. Sin embargo, todos estamos de acuerdo en la importancia de la libertad de religión y de creencias para todos, en todas partes. También estamos de acuerdo en la necesidad de arrojar luz sobre los graves abusos cometidos por muchas personas de todas las religiones (y de ninguna) por ejercer el derecho fundamental que Dios les ha otorgado a ejercer su libertad religiosa”.

El vicepresidente de la USCIRF, Frederick A. Davie, condenó, junto con todos los demás oradores, los ataques terroristas contra Israel contra judíos. Citó la reciente declaración pidiendo el fin de la incitación religiosa. Al señalar los logros de la agencia al persuadir a ciertos gobiernos extranjeros a mejorar su protección de la libertad religiosa, Davie dijo que, sin embargo, “no podemos ser complacientes. Actores estatales y no estatales en todo el mundo continúan perpetrando o tolerando severas persecuciones religiosas. En demasiados países, las personas y comunidades siguen siendo blanco de ataques por sus creencias, actividades o identidad religiosas o por su defensa de la libertad religiosa”.

El ex senador Joe Lieberman, uno de los patrocinadores originales de la IRFA en 1998, siguió al comisionado Davie para contar cómo surgió la ley. Recordando que la libertad religiosa es “de lo que se trata Estados Unidos”, explicó que la legislación para hacer cumplir la rendición de cuentas con respecto a la libertad religiosa a nivel mundial era demasiado obvia para siquiera surgir como una idea original. «La idea de tener una IRFA era tan fundamental para lo que es Estados Unidos que no sabíamos por qué no había sucedido ya», dijo.

Citando la afirmación de la Declaración de Independencia sobre los derechos otorgados por Dios a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, Lieberman recordó a los asistentes que los derechos otorgados por Dios no se limitan a Estados Unidos, sino que se aplican en todas partes. Elogió a la USCIRF por haber “mantenido a Estados Unidos fiel a lo que es”, y agregó que el trabajo de los próximos 25 años será incluso más importante que los anteriores.

Autor de IRFA, el ex congresista y ex comisionado de la USCIRF Frank R. Wolf afirmó que: “el 80 por ciento de la población mundial vive en una nación religiosamente represiva”. Recordó que cuando se introdujo por primera vez la IRFA, hubo oposición del Departamento de Estado y de la comunidad empresarial. Dijo que la comunidad de fe fue la que lo impulsó. Mirando hacia el futuro, Wolf ofreció recomendaciones específicas: “Una: hay que mantener el bipartidismo. En segundo lugar, la comunidad religiosa debe involucrarse. Necesitamos que la comunidad religiosa se comprometa nuevamente y se involucre. Lo siguiente que debemos hacer es motivar a los jóvenes”.

«Estados Unidos no puede detener todos estos horrores, pero puede arrojar luz sobre ellos y eso es lo que hace que esta comisión sea tan valiosa».

Wolf insistió en que cualquier nación que viole la libertad de religión (etiquetada como País de especial preocupación (PCC)—que persista en hacerlo a pesar de las advertencias, durante cuatro años, estará sujeto a restricciones económicas y diplomáticas acordes con la gravedad del delito. Luego instó al Congreso a aumentar los fondos para el USCIRF y hacer que su autorización sea permanente, en lugar de estar sujeta a revisión y reautorización cada pocos años.

El exsenador y copatrocinador de la IRFA, Don Nickles, recordó que, antes de la IRFA, los senadores y congresistas visitaban a los líderes mundiales y podían abordar “al azar” la libertad religiosa. “Fue Frank Wolf quien dijo: ‘¿Por qué no tenemos una comisión independiente?’ Entonces, la idea de tener una comisión que expusiera la intolerancia religiosa, la discriminación religiosa, el castigo religioso, la muerte religiosa, esa fue la génesis de esta legislación”.

A continuación, el comisionado David Curry presentó la mesa redonda contando la historia del Proyecto de Defensa de las Libertades (DFP). Establecido en 2012, el DFP ha defendido a casi 100 presos de conciencia. Además, dijo, ciertas naciones (entre ellas China, Rusia, Irán, Pakistán, Uzbekistán, Vietnam, India, Eritrea y Arabia Saudita) han tomado medidas drásticas contra la libertad religiosa y sus defensores este año. Llamó a la lista de países infractores “una lista de vergüenza”. El DFP ha recopilado una base de datos de casi 2.000 personas encarceladas por sus creencias en estos y otros países. El Comisario pidió un momento de silencio mientras se proyectaba la lista de nombres en una pantalla.

Luego, los tres panelistas hablaron sobre el propósito y el futuro del DFP. Judy Golub, directora de estrategia y planificación de la Fundación/Servicio de Noticias Religiosas y cofundadora de Alianza de Mujeres por la Libertad de Religión o Creencias, explicó cómo surgió el proyecto. El problema, dijo, es que «estamos tan aturdidos por los números que no podemos asimilarlo todo». Siguiendo el ejemplo de la campaña contra los judíos soviéticos de la década de 1970, que llegó a sinagogas, templos y campus con fotografías de judíos perseguidos en la Unión Soviética, el DFP personalizó la situación. “La individualización y la personalización realmente eliminan el ruido”, dijo, e instó a que se necesita hacer más a nivel de base.

Kimberly Stanton, directora de personal demócrata del Tom Lantos Comisión de Derechos Humanos, reconoció la “increíble centralidad de los defensores de los derechos humanos: su voluntad. Reconocemos el riesgo que corre la gente”, dijo. La mayoría de los países reconocen la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, pero abogar por insistir en esos derechos sobre el terreno en muchos países pone en riesgo a esos defensores. Señaló que, a lo largo de los años, 49 miembros del Congreso han abogado por los presos de conciencia y se necesitan muchos más.

Sasha LaPonsa, asociada demócrata de la Comisión de Derechos Humanos de Tom Lantos, finalizó el panel informando las estadísticas actuales. Hay 78 personas de 20 países diferentes que actualmente sufren represalias por intentar afirmar sus derechos humanos. Sesenta y seis de esas 78 personas están encarceladas y las 12 restantes han sido liberadas, pero en duras condiciones. De los presos de conciencia encarcelados o restringidos, el DFP está trabajando activamente con la USCIRF para liberar a los 17 a quienes se les ha negado la libertad religiosa.

La tarde concluyó con declaraciones de los Comisarios Mohamed Magid y Stephen Schneck. Magid deploró la situación en Israel y el consiguiente aumento del antisemitismo y la islamofobia en las universidades estadounidenses. “Estoy junto a mis hermanos y hermanas”, dijo.

Schneck ofreció una lista de objetivos para el futuro inmediato. «Instamos a la administración a utilizar la designación CPC de manera más efectiva», dijo. “Demasiados de los países del CPC del Departamento de Estado son nombrados repetidamente como tales cada año, pero esas designaciones resultan en pocos o ningún cambio sustancial. En consecuencia, recomendamos que el Departamento de Estado imponga consecuencias más significativas a los gobiernos infractores en lo que respecta a sus CPC”. El comisionado Schneck también instó al Congreso a ser más vocal a la hora de defender a los presos de conciencia a través del DFP.

A lo largo de las dos horas se intercalaron mensajes, tanto en vivo como grabados, de más de una docena de senadores y congresistas estadounidenses.

«La libertad religiosa es un valor fundamental de nuestro país», dijo la congresista Tracey Mann. “Reconocemos que los derechos humanos en sí mismos no provienen de un rey ni de un gobierno. Vienen de Dios”.

“La IRFA es un simple reconocimiento de un imperativo moral”, dijo la congresista Debbie Wasserman Schultz. “La libertad religiosa está en el centro de nuestra [international] agenda de derechos humanos. La intolerancia no respeta las fronteras”.

“La gente sólo quiere poder levantarse por la mañana para vivir su fe”, dijo el senador James Lankford.

Citando el “antiguo veneno del antisemitismo que vuelve a levantar su fea cabeza” y las violaciones de la libertad religiosa en naciones como China, Nicaragua y Nigeria, el senador Marco Rubio dijo: “Estados Unidos no puede detener todos estos horrores, pero puede iluminarlos y eso es lo que hace que esta comisión sea tan valiosa. Bajo su vigilancia, ningún perseguidor puede ocultar su trabajo sucio, sin importar dónde viva”.

Como organización dedicada a proteger el derecho básico e inalienable de todos a practicar la fe elegida, STAND felicita a la USCIRF (y a todos los que contribuyeron a su creación y su éxito) por 25 años de defender eficazmente este derecho humano fundamental en todo el mundo.