Datos de una misión de la NASA para mapear materia oscura alrededor de los cúmulos de galaxias se ha salvado gracias a un nuevo sistema de recuperación diseñado por científicos de la Universidad de Sydney. El sistema permitió recuperar gigabytes de información, incluso después de que fallara la comunicación y el telescopio situado en el globo sufriera daños durante el proceso de aterrizaje.
Inflando el globo de la NASA que lleva el telescopio SuperBIT para estudios de materia oscura. Crédito de la imagen: NASA/Bill Rodman
En abril, el Telescopio de Imágenes con Globo de Súper Presión (SuperBIT) fue lanzado desde el aeropuerto de Wānaka, Nueva Zelanda, suspendido bajo un globo lleno de helio del tamaño de un estadio deportivo en la parte superior de la atmósfera terrestre, y flotó alrededor del mundo 5,5 veces. Desafortunadamente, sufrió daños al aterrizar en el sur de Argentina el mes siguiente.
Por otra parte, dos paquetes del Sistema de Recuperación de Datos que almacenan más de 200 gigabytes de información de SuperBIT descendieron en paracaídas y aterrizaron de forma segura, incluido un mapa de la materia oscura alrededor de las galaxias y fotografías impresionantes del espacio. La materia oscura es una sustancia invisible que tiene una masa seis veces mayor que la materia normal del universo.
Un estudio dirigido por Dra. Ellen Sirks de la Universidad de Sydney escuela de fisicapublicado hoy en la revista Aeroespacialproporciona instrucciones para construir el sistema de recuperación de datos que ella diseñó y relata la misión que demostró, por un costo relativamente pequeño, que los científicos pueden garantizar que la información relacionada con la materia oscura que recopilan pueda recuperarse en el peor de los casos.
Los autores del estudio, formado por un equipo de científicos internacionales de Australia, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Europa y Taiwán, dijeron que el primer uso de las cápsulas del Sistema de Recuperación de Datos durante una misión científica en vivo resultó ser un gran éxito. .
“Nuestro telescopio llegó al punto en que quedó completamente destruido y perdimos comunicaciones de gran ancho de banda, por lo que no solo funcionó el Sistema de Recuperación de Datos; Fue realmente esencial para el éxito de la misión”, afirmó el Dr. Sirks.
“Cuando dejas caer algo del cielo, en nuestro caso desde 33 kilómetros, siempre existe la posibilidad de que algo salga mal, por lo que los paquetes de recuperación son esenciales para mantener tus datos seguros.
“Este paquete de lanzamiento es algo que hemos estado desarrollando durante unos cinco años, pero sólo ahora hemos podido probarlo en su configuración final. Ha llegado el punto en que la NASA quiere comenzar a producir estos paquetes también para otras misiones científicas, por lo que esta fue realmente nuestra prueba final para demostrar que este sistema funciona”.
El Dr. Sirks dijo que los sistemas de recuperación de datos se componen de pequeñas computadoras con tarjetas SD para almacenar los datos, un enlace satelital casero para «encontrar mi teléfono» y paracaídas, alojados en recintos de espuma que utilizan objetos cotidianos, como bolsas para asar pollo, para mantenerlos impermeables. .
La historia de recuperar los paquetes en sí fue una misión. El Dr. Sirks dijo que la policía local en el campo argentino ayudó a recuperar los paquetes, dado el terreno accidentado donde aterrizaron.
“Al principio no pudimos encontrar uno y cuando lo encontramos, había huellas de pumas en la nieve cerca de él, así que pensamos que tal vez la bolsa de pollo asado no era la mejor idea. Fue bastante divertido. Pero los recuperamos con bastante facilidad”, afirmó el Dr. Sirks.
En una misión típica basada en globos como la de la NASA, los datos se descargan por satélite, pero el Dr. Sirks dijo que los científicos a menudo necesitan comunicación con línea de visión para descargar los datos rápidamente, lo que no siempre es eficiente o posible.
Las observaciones desde globos también ofrecen la calidad de los telescopios espaciales por una fracción del presupuesto: millones de dólares en comparación con miles de millones.
«En nuestro caso, recibíamos tantos datos por noche que sería increíblemente lento y costoso recuperarlos en pleno vuelo», dijo el Dr. Sirks.
«Por el momento, la forma más eficiente para nosotros de descargar datos es copiarlos en una unidad SD y simplemente dejarlos caer en la Tierra, lo cual es un poco loco, pero funciona bien».
Referencia de publicación de investigación: DOI: https://doi.org/10.3390/aerospace10110960
Fuente: Universidad de Sídney
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