Es un experimento de dos semanas con la creación de vacunas que tardó más de una década en realizarse.
La profesora de biología Robin Cameron había querido durante mucho tiempo que los estudiantes de su curso de Biodiversidad Vegetal y Biotecnología aprendieran de primera mano cómo se pueden utilizar las plantas para crear vacunas.
La profesora Robin Cameron había querido durante mucho tiempo que los estudiantes de su curso de Biodiversidad Vegetal y Biotecnología aprendieran de primera mano cómo se pueden utilizar las plantas para crear vacunas. Crédito de la imagen: Universidad McMaster
La idea de utilizar plantas como una forma más rápida y económica de producir en masa vacunas o anticuerpos terapéuticos ha existido desde la década de 1990, cuando se cultivaron comercialmente por primera vez plantas transgénicas de maíz, soja y canola en América del Norte.
«No todo lo que enseño en clase se puede ilustrar en un laboratorio», dice Cameron.
“Pero este era un concepto y una técnica que realmente quería darle vida a mis alumnos. Quería que lo aprendieran en clase y luego intentaran hacerlo y verlo por sí mismos en el laboratorio”.
Pero cómo lograrlo fue el desafío: los estudiantes deben usar un microscopio de fluorescencia para ver una proteína (una proteína indicadora fluorescente expresada, para ser precisos) que representaría la vacuna.
Pero el laboratorio sólo tiene dos microscopios de este tipo disponibles para estudiantes universitarios, y con más de 100 estudiantes en un laboratorio de tres horas, Cameron no estaba seguro de cómo ejecutar el experimento.
Luego leyó un artículo de revista sobre genes reporteros visibles. En lugar de expresar una proteína que sólo puede verse a través de un microscopio de fluorescencia, se podría hacer que las plantas expresen enzimas de la remolacha, que producen un pigmento que es visible en las hojas sin usar un microscopio.
Al igual que durante la producción de vacunas en plantas, los estudiantes utilizaron el ingeniero genético natural Agrobacterium para inyectar los genes de la enzima de la remolacha en las células vegetales. Luego, esos genes produjeron pigmentos de remolacha que luego cambiaron el color de las hojas de las plantas.
Cameron trabajó con el estudiante graduado Garrett Nunn y la becaria postdoctoral Fathy Elgebaly para probar el sistema.
Luego, la técnica Colleen Murphy y el asistente de instrucción Scott Hughes desarrollaron el experimento para más de 100 estudiantes durante el transcurso de dos semanas en el Laboratorio Argo en el Edificio de Ciencias Burke.
«Colleen y Scott fueron de gran ayuda para hacer posible este experimento», dice Cameron.
Ella espera que las conferencias y los experimentos prácticos de laboratorio inspiren a los estudiantes a considerar una carrera en biología vegetal y agricultura.
«Necesitamos alimentar al mundo y eso se está convirtiendo en un desafío cada vez mayor debido al cambio climático».
Fuente: Universidad McMaster
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