«La agencia ya no tendrá financiación a partir de finales de febrero, por lo que nuestras operaciones se detendrán en marzo», afirmó Dorothee Klaus. OOPS Director en el Líbano, describiendo el “grave impacto” de nuevos recortes presupuestarios.
La crisis de financiación surgió de las acusaciones de Israel de que una docena de empleados de la agencia estuvieron involucrados en los ataques del 7 de octubre que dejaron 1.200 israelíes muertos y 250 tomados como rehenes, acontecimientos que desencadenaron la devastadora guerra en curso en Gaza.
Varios donantes importantes, entre ellos Estados Unidos y Alemania, suspendieron la financiación a la agencia en espera de la La investigación de la ONU en el asunto.
En toda la región, la UNRWA emplea a 30.000 personas que atienden a casi seis millones de palestinos en Gaza, Cisjordania, Jordania, Siria y el Líbano.
Un médico de la UNRWA examina a un niño refugiado palestino en el centro de salud del campo de Beddawi en el Líbano. (archivo)
«Nadie es capaz de hacerse cargo»
Al norte de Israel, la UNRWA opera en el Líbano como lo harían los servicios gubernamentales, llegando a un cuarto de millón de palestinos con elementos esenciales como educación, atención médica y recolección de basura en algunos de los campos de refugiados, donde viven más de 100.000 palestinos.
«Hay nadie capaz de hacerse cargo de estos servicios”, dijo la Sra. Klaus.
El OOPS en el Líbano emplea a unas 3.500 personas, que también contribuyen a los ingresos de aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de la población de refugiados palestinos que depende directamente de las inversiones que el OOPS realiza en el país, un total que asciende, en promedio, a unos 180 millones de dólares cada año.
La agencia de la ONU proporciona asistencia en efectivo al 65 por ciento de los refugiados palestinos, lo que le ha permitido reducir la pobreza de un asombroso 93 por ciento al actual 80 por ciento.
Al mismo tiempo, aproximadamente 200.000 refugiados palestinos visitan los centros de salud de la agencia anualmente para servicios que van desde la medicación básica hasta las medidas de primera respuesta para los niños que necesitan ser inmunizados, las mujeres embarazadas y lactantes y para los numerosos pacientes con enfermedades crónicas y no transmisibles a los que se suministran medicamentos vitales.
«No tienen otro lugar adonde ir»
«Dadas las tasas de pobreza muy altas, lo más probable es que los refugiados palestinos tengan que aplazar la hospitalización porque no pueden cubrir los costos, y esto también incluye a 600 pacientes con cáncer que dependen de la cofinanciación de la UNWRA», dijo.
La agencia ha visto un aumento de la mortalidad entre los pacientes con cáncer incapaz de pagar medicamentos vitales, tomó la decisión el año pasado de aumentar la proporción de cofinanciamiento de la UNWRA para ese asunto, dijo.
“No tienen otro lugar adonde ir”, añadió Klaus.
Sin fondos, «todo eso se desvanecería»
Si las instalaciones educativas están cerradas, 38.000 niños de primero a duodécimo grado no podrían continuar sus estudiosella dijo.
El gobierno libanés no puede asumir esa tarea, explicó, enfatizando que sus aulas, ya superpobladas, no podían soportar la afluencia de nuevos estudiantes y ya se están utilizando para enseñar a los refugiados sirios por las tardes.
De hecho, sin financiación, “todo eso desaparecería”, afirmó. «Hay ningún otro actor que tenga los recursos y sea capaz de intervenirdado que la UNRWA opera como servicios gubernamentales para los cuales ahora cuenta con la infraestructura respectiva”.
Plan de emergencia instituido mientras la guerra continúa
La UNRWA ha mantenido todos sus servicios básicos desde el estallido de la guerra en Gaza y en medio de la escalada de tensiones en la frontera sur del Líbano.
“Hemos promulgado un plan de contingencia; Hemos preparado 12 de nuestras escuelas para albergar potencialmente a personas desplazadas que no tienen otro lugar adonde ir, y hemos tomado medidas en términos de preposicionamiento de alimentos y suministros médicos”, dijo.
La agencia también ha proporcionado a los pacientes crónicos suministros con dos meses de antelación.
Decisiones difíciles por delante
Se establecieron centros operativos en todo el país para poder continuar brindando servicios en todas las circunstancias, en paralelo con las operaciones de los últimos meses.
Pero priorizar las necesidades será difícil ante los recortes presupuestarios, afirmó.
«Cualquier reflexión sobre qué sería más esencial que otra cosa nos pondría en una toma de decisiones muy, muy difícil», dijo.
“Las preguntas serían: ¿Mantenemos a los niños en la escuela o tenemos 600 pacientes con cáncer potencialmente muriendo? ¿Cerramos los centros de salud que vacunan a los recién nacidos? ¿No recogemos la basura?”
“Todo esto es indispensable”, afirmó.
