La libertad religiosa en juego en la demanda de los testigos de Jehová contra Noruega

Los testigos de Jehová, la primera de las 700 comunidades religiosas reconocidas en Noruega que pierden su registro nacional, son demandando al estado por violar su libertad religiosa.

En enero de 2022, tras revisar las prácticas religiosas, el gobernador del condado de Oslo Valgerd Svarstad Haugland determinó que eran “exclusivas” y por lo tanto violaban la Ley de Comunidades Religiosas de Noruega, cuyo artículo 2 dice: “Nadie puede obligarse legalmente a pertenecer o no a una comunidad, organización u orden religiosa. Tampoco nadie podrá vincular a otra persona a tal organismo”. Por lo tanto, Haugland negó las solicitudes de subvenciones estatales de los testigos de Jehová.

«Cada vez hay más intentos en Europa por parte de instituciones estatales de interferir e inmiscuirse en las enseñanzas y prácticas de grupos religiosos, lo que está prohibido por la Convención Europea».

Haugland argumentó que los testigos de Jehová tienen prohibido contactar a miembros expulsados ​​y a aquellos que abandonan voluntariamente el grupo, y afirmó que tales prácticas pueden hacer que una persona se sienta incómoda al elegir disociarse de la religión. Haugland también dijo que la religión ejerce un “control social negativo” y viola los derechos de los niños porque los testigos de Jehová pueden excomulgar a los menores del grupo si infringen las reglas de la comunidad. «Hemos evaluado los delitos como sistemáticos e intencionales y, por lo tanto, hemos decidido rechazar las subvenciones», dijo Haugland.

Los Testigos de Jehová, que habían recibido alrededor de 1,5 millones de dólares anuales en subvenciones durante 30 años del gobierno noruego, dependen de los fondos para el trabajo de ayuda humanitaria en casos de desastre y para llevar a cabo su misión en Noruega, incluida la traducción de literatura y la construcción de Salones del Reino, según la organización. El portavoz de los testigos, Jørgen Pedersen.

Según Jarrod Lopes, otro portavoz de la religión, “los ancianos de la congregación no vigilan la vida personal de los feligreses, ni ejercen control sobre la fe de los testigos de Jehová individuales”, contrariamente a las afirmaciones de Haugland.

En septiembre, los Testigos de Jehová apelaron la decisión del gobernador del condado, pero el Ministerio para la Infancia y la Familia confirmó la sentencia. Tres meses después de la decisión, el gobierno había revocado el registro nacional de la religión, negándoles así los derechos y privilegios de una comunidad religiosa, incluida la capacidad de solemnizar matrimonios.

Los Testigos de Jehová respondieron que no había pruebas de daño y que el Estado no tiene derecho a interpretar textos religiosos. Presentaron una demanda contra el Estado, impugnando la denegación de subvenciones gubernamentales y cuestionando la revocación de su registro, según lo que dijo Willy Fautré, director de la asociación con sede en Bruselas. Derechos humanos sin fronteraslo califica como “el juicio más importante sobre una cuestión de libertad religiosa en Noruega en décadas”.

Fautré está preocupado por el caso porque, dice, “vemos que cada vez hay más intentos en Europa por parte de las instituciones estatales de interferir e inmiscuirse en las enseñanzas y prácticas de los grupos religiosos, lo que está prohibido por la Convención Europea. El riesgo es que abrirían la puerta a más casos judiciales contra otros grupos religiosos”.

El juicio comenzó el 8 de enero de 2024. Mientras tanto, los crímenes de odio contra los testigos de Jehová en Noruega van en aumento. En septiembre de 2022, un hombre gritó mientras intentaba agredir a dos testigos de Jehová en Harstad. Ese mismo mes, un vehículo de exhibición móvil de los Testigos de Jehová fue incendiado y, en octubre, un intento de incendio intencional tuvo como objetivo una instalación de los Testigos de Jehová en Fauske.

“El Estado de Noruega está analizando mis creencias y diciendo: ‘no nos gusta eso, no nos gusta eso’”, dijo Pedersen. Una decisión del gobierno que exige que su comunidad religiosa debe alterar sus creencias y prácticas, dijo, es una “violación de mi integridad como persona, como persona religiosa, como persona con conciencia. Ésa es la cuestión central de este caso”.