Mujer de Tennessee gana demanda por remoción forzada de hijab por parte de las autoridades

Sophia Johnston, una musulmana devota que fue obligada a quitarse el hiyab por las autoridades del condado de Rutherford, Tennessee, ha demandado exitosamente al condado y a la oficina del sheriff por infringir el derecho a practicar su religión sin interferencias.

El acuerdo incluye daños por valor de 100.000 dólares a Johnston, así como el acuerdo del condado de revisar sus políticas de arresto y cárcel de acuerdo con la Primera Enmienda y eliminar todas las fotos de registro y secuencias de video que muestran a Johnston sin cubrirse la cabeza.

Según la demanda presentada en noviembre, la policía detuvo a Johnston por un delito menor (después de ser desestimada) y luego le dijo que si no se quitaba el hiyab para la foto de la ficha, “permanecería en la cárcel” hasta que lo hiciera.

«Esta es una victoria histórica para la señora Johnston y toda su comunidad religiosa».

Exigir a una mujer musulmana practicante que se quite el hijab delante de hombres que no son miembros de su familia es “humillante y degradante, similar a exigir a una mujer que se quite la camisa en público”, según documentos judiciales.

Johnston, madre de ocho hijos, “no podía permitirse el lujo de ser encarcelada indefinidamente”, por lo que “cedió ante enérgicas protestas”, argumenta la demanda.

Sobre el incidente, Johnston dijo: «Sólo recuerdo que me sentí solo… Sentí que mis derechos estaban siendo violados de la peor manera».

Gracias al acuerdo de Johnston, nadie más soportará lo que ella hizo. Según la política de reserva revisada, “los arrestados y los destinatarios de citaciones no están obligados a quitarse la cabeza religiosa para las fotografías de reserva, siempre y cuando la vista de la cara y el perfil no estén obstruidas por vestimenta religiosa”.

Según los nuevos protocolos de detención y encarcelamiento, las personas “que lleven velos religiosos deben quitarse el velo y permitir que se registre la cabeza”, pero el registro debe “realizarse fuera de la presencia de miembros del sexo opuesto”.

«Esta es una victoria histórica para la señora Johnston y toda su comunidad religiosa», dijo Daniel Horwitz, abogado de Johnston. “Los ciudadanos tienen el derecho a practicar su religión sin interferencia gubernamental irrazonable, y estamos orgullosos de haber reivindicado los derechos de la Sra. Johnston y haber asegurado cambios de política permanentes que evitarán que violaciones como esta se repitan. Todas las agencias gubernamentales de Tennessee deberían tomar nota”.

«Estoy extremadamente agradecido», dijo Johnston sobre el acuerdo. “Siento que no soy sólo una voz sólo para mí, [but] una voz para todas las religiones para hacerles saber que está bien practicar la religión, defender tus derechos y, con suerte, empoderar a otros para que hagan lo mismo”.