La capital de Haití, Puerto Príncipe, está sumida en la inseguridad debido a la violencia de las pandillas y ahora UNHAS, gestionado por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) es la única opción para que los trabajadores humanitarios viajen de forma segura dentro y fuera de la ciudad y para que los equipos críticos y la ayuda humanitaria sean transportados y distribuidos dentro del país.
Robine JNBaptise, que trabaja para UNHAS, y Christine Blais, empleada de Construction Helicopters, la compañía de aviación que opera el avión, hablaron con Noticias ONU sobre sus experiencias de trabajo en una zona de alto conflicto.
Robine JNBautise: Tenemos dos aviones aquí en Haití: un helicóptero con capacidad para unas 19 personas o que puede transportar dos toneladas de carga y un jet 45 de ala fija que transporta a nueve personas. Soy asistente de aviación y reservas, por lo que soy responsable de subir y bajar a las personas del avión. También ayudo con la administración y la obtención de permisos de operación.
Cristina Blais: Me he desempeñado como mecánico de vuelo y jefe de tripulación en misiones de vuelo alrededor de Haití. En un día cualquiera, volábamos entre dos y seis horas. Nuestros aviones ahora tienen su base en Cap Haitien, pero hemos volado desde las Islas Turcas y Caicos, así como desde la República Dominicana.
Robine JNBautise: Es un trabajo estresante, pero afortunadamente para mí, rindo muy bien bajo presión. Algunos días ayudamos hasta 100 personas, principalmente [non-governmental organisation] Trabajadores de ONG, pero también personal de la ONU. Estamos trasladando personas a una parte más segura del país, pero también trayendo personal esencial de regreso a Puerto Príncipe. Hemos reubicado a unas 200 personas a destinos fuera de Haití, por lo que, al final del día, es un trabajo gratificante.
Cristina Blais: Cuando aterrizamos en Puerto Príncipe, reducimos al mínimo el tiempo en tierra para mitigar los riesgos. Podemos aterrizar, cargar y despegar en dos a cinco minutos, lo cual es muy rápido. Contamos con un muy buen equipo de tierra que nos mantiene seguros. En una zona de alto conflicto, debemos ser flexibles en todo momento y al mismo tiempo responder a las necesidades de las Naciones Unidas.
Un helicóptero sobrevuela una zona urbana de Haití.
Robine JNBautise: Uno de los grandes desafíos que enfrentamos es sobrevolar Puerto Príncipe, donde las pandillas se pelean entre sí o con la policía. Siempre existe el peligro de que uno de nuestros aviones sea alcanzado por una bala perdida, aunque no creo que nuestros aviones sean un objetivo intencionado.
Cristina Blais: Mis colegas estaban en el aeropuerto internacional cuando se produjo una violación de seguridad. Definitivamente fue un momento peligroso y aterrador para ellos, ya que se dispararon mientras trabajaban en un avión. Un avión comercial que se encontraba en ese momento en tierra fue alcanzado.
Robine JNBautise: El aeropuerto internacional estuvo cerrado durante algunas semanas, por lo que establecimos una zona de aterrizaje en otro lugar. Una gran preocupación es que las pandillas puedan trasladarse a esta área y apoderarse de la zona de aterrizaje, lo que detendría nuestras operaciones.
Este puede ser un trabajo aterrador, pero ahora estamos acostumbrados a los peligros y al estrés, aunque nos aseguramos de no correr riesgos. Tengo que tener en cuenta que cualquier cosa puede pasarme a mí o al avión.
Cristina Blais: En las zonas de alto conflicto siempre hay incógnitas y tenemos que estar conscientes de las amenazas en todo momento. Confío mucho en nuestro equipo y entiendo que si algo sucediera, hay que afrontarlo como viene.
Llega un pasajero en un helicóptero de la UNHAS.
Robine JNBautise: El servicio que brindamos realmente salva vidas, por lo que si nuestras zonas de aterrizaje fueran cerradas, sería desastroso. En UNHAS, siempre debemos recordarle a la gente que somos un servicio humanitario y que no tomamos partido. Nuestra función es transportar trabajadores humanitarios y ayuda humanitaria para ayudar a las personas en crisis.
Nunca he pensado en salir del país. Si me voy, ¿quién se quedará? Como haitiano y trabajador humanitario, quiero estar aquí y ayudar a que el país vuelva a ser donde antes estaba.
En algún momento, la situación mejorará porque cuando lleguemos al fondo, no habrá otro lugar adonde ir excepto hacia arriba. Este es mi hogar y quiero ser parte de un futuro mejor para Haití.
