Según hallazgos recientes del Electric Power Research Institute, los centros de datos en los Estados Unidos podría consumir hasta el 9% de la electricidad total del país para finales de la década, lo que representa un aumento significativo en comparación con los niveles actuales.
Este aumento en el uso de energía se atribuye a las importantes inversiones realizadas por las empresas de tecnología para ampliar sus instalaciones informáticas. El análisis del instituto indica que la tasa de crecimiento anual del consumo de electricidad de los centros de datos podría oscilar entre el 3,7% y el 15% hasta 2030, dependiendo de factores como la tasa de adopción de tecnologías como inteligencia artificial generativa (IA) y las medidas de eficiencia energética implementadas en los nuevos centros de datos.
La creciente demanda de electricidad por parte de los centros de datos, junto con la expansión de la fabricación nacional y la electrificación del transporte, está impulsando el crecimiento de la industria eléctrica estadounidense después de dos décadas de crecimiento estancado. Estas instalaciones utilizan grandes cantidades de energía para soportar operaciones informáticas de alta intensidad y sistemas de refrigeración. Por ejemplo, el consumo de electricidad de un único centro de datos grande es equivalente al necesario para alimentar 750.000 hogares, mientras que incluso los centros de datos relativamente pequeños consumen la electricidad equivalente a 50.000 hogares.
La duplicación proyectada del consumo de energía por parte de los centros de datos genera preocupación sobre la tensión que podría ejercer sobre la red eléctrica del país, lo que podría resultar en facturas de electricidad más altas y un mayor riesgo de cortes de energía.
Con la rápida adopción de aplicaciones de IA generativa, como ChatGPT de OpenAI, que debutó en 2022, se espera que las demandas de energía de los centros de datos aumenten aún más. Si bien las estimaciones iniciales sugirieron que las búsquedas de ChatGPT consumían aproximadamente diez veces más electricidad que las búsquedas típicas de Google, la proliferación de la IA generativa para crear contenido multimedia como películas y música podría aumentar exponencialmente los requisitos de energía.
El Instituto de Investigación de Energía Eléctrica enfatiza la importancia de mejorar las medidas de eficiencia energética en los centros de datos e invertir en infraestructura de red para satisfacer las crecientes demandas de energía. La concentración del 80% de la carga de los centros de datos de EE. UU. en 2023 en solo 15 estados, en particular Virginia y Texas, significa la necesidad de una planificación estratégica y asignación de recursos para abordar los patrones de consumo de energía que cambian rápidamente.
A modo de comparación, en 2022, los centros de datos de la Unión Europea consumieron aproximadamente entre 45 y 65 TWh de electricidad, lo que corresponde aproximadamente entre el 1,8 y el 2,6 % del consumo total de electricidad regional. Curiosamente, los cuatro principales mercados de centros de datos (Alemania, Francia, Países Bajos e Irlanda) representaron casi dos tercios del uso de energía de los centros de datos de toda la región, a pesar de representar menos del 40% de la población.
Escrito por Vytautas Valinskas
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Publicado anteriormente en The European Times.
