Los ministros de salud, reunidos para la septuagésima segunda sesión del Comité Regional para África de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas en Lomé, Togo, adoptaron la estrategia, conocida como PEN-PLUS.
Dicho plan se implementará como una estrategia regional para el abordaje de las enfermedades graves no transmisibles en los establecimientos de salud de referencia de primer nivel. La estrategia apoya el desarrollo de la capacidad de los hospitales de distrito y otros establecimientos de referencia de primer nivel para diagnosticar y tratar enfermedades graves no transmisibles.
La pesada carga de enfermedades crónicas de África
Las enfermedades no transmisibles graves son afecciones crónicas que conducen a altos niveles de discapacidad y muerte entre niños, adolescentes y adultos jóvenes. En los peores casos, los pacientes no viven más de un año después del diagnóstico. En África, las enfermedades no transmisibles graves más prevalentes incluyen la anemia drepanocítica, la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 insulinodependiente, la cardiopatía reumática, la miocardiopatía, la hipertensión grave y el asma moderada a grave y persistente.
“África está lidiando con una carga cada vez más pesada de enfermedades crónicas cuyas formas graves están costando vidas preciosas que podrían salvarse con un diagnóstico y atención tempranos”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África.
Continuó diciendo que la estrategia adoptada hoy es fundamental para poner una atención efectiva al alcance de los pacientes y “marca un gran paso para mejorar la salud y el bienestar de millones de personas en la región”.
En la mayor parte de África, las enfermedades graves no transmisibles se tratan en los centros de salud de las grandes ciudades. Esto exacerba las inequidades en salud, ya que pone la atención fuera del alcance de la mayoría de los pacientes de zonas rurales, periurbanas y de bajos ingresos. Además, estas instalaciones urbanas a menudo carecen de la capacidad y los recursos para manejar de manera efectiva las enfermedades graves no transmisibles.
Paquetes de tratamiento estandarizados
La nueva estrategia insta a los países a instituir programas estandarizados para abordar las enfermedades no transmisibles crónicas y graves, asegurando que los medicamentos, tecnologías y diagnósticos esenciales estén disponibles y accesibles en los hospitales de distrito.
Según una encuesta de la OMS de 2019, solo el 36 % de los países de la región africana informaron tener medicamentos esenciales para las enfermedades no transmisibles en los hospitales públicos. Los gobiernos deben garantizar que las personas que buscan atención en hospitales privados puedan acceder a los servicios para enfermedades graves no transmisibles.
Adicionalmente, la estrategia recomienda que los países refuercen los protocolos de prevención, atención y tratamiento de las enfermedades crónicas no transmisibles a través de la capacitación y el fortalecimiento de las habilidades y conocimientos de los trabajadores de la salud.
Las enfermedades no transmisibles representan la mayor parte del gasto de bolsillo de los pacientes en África y, debido a su naturaleza crónica, a menudo conducen a gastos de salud catastróficos. Al ofrecer la atención de enfermedades no transmisibles como un paquete de servicios disponibles en los establecimientos de salud primarios y distritales, los pacientes verán que sus gastos se reducen ya que gastan menos dinero en transporte, alojamiento en las ciudades y menos tiempo para trasladarse a los establecimientos de salud.
La estrategia PEN-PLUS se basa en las iniciativas existentes de la OMS para la detección, el diagnóstico, el tratamiento y la atención integrados de enfermedades no transmisibles en los establecimientos de atención primaria de salud. Ha mostrado resultados prometedores en Liberia, Malawi y Ruanda, con un aumento significativo en el número de pacientes que acceden al tratamiento para enfermedades graves no transmisibles y una mejora concomitante en los resultados para estos pacientes.
