El consejo marca una desviación significativa de la práctica anterior, lo que refleja los inmensos beneficios para la salud de garantizar que los cuidadores, generalmente las madres, y los bebés prematuros o pequeños, puedan permanecer cerca después del nacimiento, sin ninguna separación.
La OMS recomienda que el contacto piel con piel, también conocido como “método canguro”, debe comenzar inmediatamente después de que estos pequeños tomen su primera respiración, sin ningún período inicial en una incubadora.
Pequeños cambios de juego
“Los bebés prematuros pueden sobrevivir, prosperar y cambiar el mundo, pero cada bebé hay que darle esa oportunidad”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
“Estas pautas muestran que mejorar los resultados para estos pequeños bebés no siempre se trata de brindar las soluciones de más alta tecnología, sino de garantizar el acceso a la atención médica esencial que se centra en las necesidades de las familias”.
Las pautas se publicaron antes del Día Mundial del Nacimiento Prematuro, que se celebra anualmente el 17 de noviembre.
También proporcionan recomendaciones para garantizar apoyo emocional, económico y laboral a las familiasque pueden enfrentar estrés y dificultades extraordinarios debido a las demandas de cuidados intensivos y las ansiedades en torno a la salud de sus bebés.
Preocupación por la salud pública
Cada año, aproximadamente 15 millones de bebés en todo el mundo nacen prematuros, es decir, antes de la semana 37 de embarazo, o aproximadamente uno de cada 10 de todos los nacimientos. Aún más, 20 millones, tienen bajo peso al nacer, menos de 2,5 kg.
Los números están aumentando, informó la OMS, lo que hace que la prematuridad sea la principal causa de muerte de niños menores de cinco años, y un problema urgente de salud pública.
Cuando se trata de supervivencia, existen disparidades significativas según el lugar donde nazcan los bebés prematuros. Mientras que la mayoría de los nacidos a las 28 semanas o después en los países más ricos sobreviven, la tasa en los países más pobres puede ser tan baja como el 10 por ciento.
Salvando más vidas
La OMS dijo que la mayoría de los bebés prematuros pueden salvarse mediante medidas rentables, como una atención de calidad antes, durante y después del parto; prevención y manejo de infecciones comunes, y método madre canguro.
La práctica combina el contacto piel con piel en un cabestrillo o vendaje especial que se usa durante la mayor cantidad de horas posible y la lactancia materna exclusiva.
Los bebés prematuros carecen de grasa corporal, por lo que muchos tienen problemas para regular su propia temperatura cuando nacen y, a menudo, requieren asistencia médica para respirar.
Las recomendaciones anteriores requerían que estos bebés primero se estabilizaran en una incubadora o calentador, durante un promedio de tres a siete días, lo que representa una separación inicial de su cuidador principal.
Primer abrazo crítico
Sin embargo, la OMS dijo que la investigación ahora muestra que comenzar el método madre canguro inmediatamente después del nacimiento salva muchas mas vidasreduce infecciones e hipotermia, y mejora la alimentación.
Para los bebés prematuros y pequeños, el primer abrazo con un padre no solo es emocionalmente importante, sino también absolutamente crítico para su supervivencia y saluddijo la Dra. Karen Edmond, funcionaria médica de salud neonatal de la OMS.
Separaciones por COVID, ‘catastróficas’
“En tiempos de COVID-19, sabemos que muchas mujeres fueron separadas innecesariamente de sus bebés, lo que podría ser catastrófico para la salud de los bebés prematuros o pequeños”, recordó.
“Estas nuevas directrices subrayan la necesidad de brindar atención a las familias y a los bebés prematuros juntos como una unidady garantizar que los padres obtengan el mejor apoyo posible durante lo que a menudo es un momento singularmente estresante y ansioso”.
La leche materna es mejor
Las directrices también recomiendo encarecidamente amamantar para mejorar los resultados de salud de los bebés prematuros y de bajo peso al nacer, ya que reduce los riesgos de infección en comparación con la fórmula infantil.
La leche de donante es la siguiente mejor alternativa, si la leche materna no está disponible, aunque se puede usar una «fórmula para prematuros» fortificada si no se puede acceder a los bancos de leche de donante.