Una población global cansada del caos causado por la pandemia de COVID-19 tuvo que lidiar con una nueva variante altamente transmisible a principios de año: Omicron.
Omicrón y más
Esta última versión se extendió por toda Europa, lo que llevó a un número récord de casos semanales, aunque el número de muertes fue relativamente bajo en comparación con brotes anteriores.
Y, aunque muchos países comenzaron a relajar el confinamiento y otras restricciones a los movimientos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que la enfermedad sigue siendo una amenaza: hasta agosto se habían registrado un millón de muertes relacionadas con la COVID-19.
En la Asamblea Mundial de la Salud de la agencia en mayo, la primera que se celebra en persona desde 2019 antes de la pandemia, el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, instó a los países a no bajar la guardia.
“¿Se acabó el COVID-19? No, ciertamente no ha terminado. Sé que ese no es el mensaje que quieren escuchar, y definitivamente no es el mensaje que quiero transmitir”, dijo a los delegados.
Mil millones de pinchazos COVAX entregados
Desde el principio de la pandemia, la OMS ha denunciado constantemente la distribución desigual de vacunas y tratamientos para la COVID-19, e instó a que se haga más por quienes viven en países en desarrollo: el centro COVAX respaldado por la ONU, una iniciativa multilateral para brindar igualdad el acceso a la vacuna para todos, alcanzó un hito importante en enero, cuando se registró la vacuna número mil millones en Ruanda.
Sin duda, COVAX ha salvado muchas vidas pero, en marzo, Tedros advirtió que un tercio de la población mundial aún no había recibido una sola dosis de la vacuna COVID-19, incluido un sorprendente 83 por ciento de todos los africanos.
Esta falta de equidad seguía siendo un problema en noviembre, cuando un informe de la OMS confirmó que los países de bajos ingresos constantemente luchan por acceder a las vacunas esenciales que demandan los países más ricos.
“Esto no es aceptable para mí y no debería ser aceptable para nadie”, dijo Tedros. “Si los ricos del mundo disfrutan de los beneficios de una alta cobertura de vacunación, ¿por qué no deberían hacerlo los pobres del mundo? ¿Algunas vidas valen más que otras?
Los objetivos de erradicación del sida están fuera de curso
En 2021, hubo 1,5 millones de nuevas infecciones por el VIH y 650 000 muertes relacionadas con el sida. Los Estados miembros de la ONU habían demostrado su compromiso de terminar con el virus para fines de la década, con la firma de una declaración política en la Asamblea General en 2021, pero este año quedó claro que se necesitaría una acción más rápida si se quiere lograr ese objetivo. deben cumplirse.
Un informe de julio mostró una desaceleración de la tasa a la que disminuyen las infecciones por el VIH, al 3,6 % entre 2020 y 2021, la disminución anual más pequeña de nuevas infecciones por el VIH desde 2016. presión sobre los recursos, en detrimento de los programas de VIH.
En el Día Mundial del SIDA en noviembre, el jefe de la ONU, António Guterres, declaró que la meta de 2030 está fuera de lugar y señaló la discriminación, el estigma y la exclusión constantes que aún enfrentan muchas personas que viven con el VIH.
Este año se produjeron avances alentadores en los tratamientos farmacológicos: en marzo, se introdujo en Sudáfrica y Brasil la primera inyección que ofrecía una protección duradera contra el VIH, como alternativa a la medicación diaria.
La OMS recomendó el uso del fármaco Cabotegravir, que solo debe inyectarse seis veces al año, para personas con un riesgo considerable de infección por el VIH. En julio, la ONU llegó a un acuerdo con la compañía que desarrolló el medicamento para permitir que se produzcan formulaciones genéricas de bajo costo en países menos desarrollados, una medida que podría salvar muchas vidas.
RDC y Uganda afectados por el ébola
En abril, los trabajadores de la salud se movilizaron para combatir un brote del mortal virus del Ébola en la República Democrática del Congo (RDC), el sexto brote registrado en solo cuatro años. “Con vacunas efectivas disponibles y la experiencia de los trabajadores de la salud de la República Democrática del Congo en la respuesta al ébola, podemos cambiar rápidamente el curso de este brote para mejor”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África.
También se informó de un brote en la vecina Uganda en agosto, luego de seis muertes sospechosas en el distrito central de Mubende, una región con minas de oro, que atrae a trabajadores de muchas partes de Uganda y otros países.
Al mes siguiente, la OMS intensificó los esfuerzos de respuesta, entregando suministros médicos, proporcionando logística y desplegando personal para ayudar a las autoridades de Uganda a detener la propagación del virus.
A mediados de noviembre, se habían confirmado 141 casos y 55 muertes, y la agencia de salud de la ONU aseguró que estaba trabajando en estrecha colaboración con las autoridades de Uganda para acelerar el desarrollo de nuevas vacunas.
El cólera regresa a Haití y amenaza a Medio Oriente
A medida que la situación de seguridad en Haití continuaba degradándose, el cólera hizo un regreso no deseado al atribulado país en octubre, vinculado a un sistema de saneamiento degradado y la anarquía, lo que dificultó que los enfermos buscaran tratamiento.
La situación se vio agravada por las pandillas que bloquearon la principal terminal de combustible de Haití. Eso condujo a una escasez mortal de combustible que obligó a cerrar muchos hospitales y centros de salud y afectó la distribución de agua.
La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, declaró en noviembre que los niños representan alrededor del 40 por ciento de los casos en Haití y pidió 27,5 millones de dólares para salvar vidas de la enfermedad.
Haití estuvo lejos de ser el único país afectado por la enfermedad bacteriana: un brote en la ciudad siria de Alepo en septiembre se atribuyó a personas que bebieron agua insalubre del río Éufrates y usaron agua contaminada para regar cultivos, lo que provocó la contaminación de los alimentos. Un brote en el Líbano, el primero en treinta años, se extendió por todo el país en noviembre. La OMS declaró que la situación era frágil, con Líbano enfrentando una crisis prolongada y acceso limitado a agua limpia y saneamiento adecuado en todo el país.
Los datos de la OMS publicados en diciembre señalaron casos de infección en alrededor de 30 países, mientras que en los cinco años anteriores, menos de 20 países informaron infecciones.
“La situación no tiene precedentes, porque no solo estamos viendo más brotes, sino que estos brotes son más grandes y más mortales que los que hemos visto en los últimos años”, dijo el Dr. Barboza, líder del equipo de cólera y enfermedades diarreicas epidémicas de la OMS.
El Sr. Barboza dijo que, si bien los conflictos y los desplazamientos masivos continúan siendo factores importantes que permiten la propagación del cólera, la crisis climática está desempeñando un papel directo en el número creciente de brotes que ocurren simultáneamente.
Mpox: una nueva emergencia sanitaria
Para muchas personas, la viruela del mono era una palabra previamente desconocida para aprender en 2022, aunque la enfermedad se ha asociado con enfermedades en humanos desde 1970. La viruela del mono, rebautizada como mpox por la OMS, ocurre principalmente en áreas de selva tropical de África central y occidental, pero comenzaron los brotes. surgir en otras partes del mundo este año.
En mayo, la OMS se esforzó por disipar las preocupaciones de que el brote se parecería a la pandemia de COVID-19, y señaló que la mayoría de los infectados se recuperan, sin tratamiento, en varias semanas.
Sin embargo, con el aumento de los casos globales, la OMS declaró en julio que la mpox calificaba como una «emergencia de salud global de interés internacional». Tedros enfatizó que, debido a que el virus se concentró entre hombres que tienen sexo con hombres, especialmente aquellos con múltiples parejas sexuales, el brote podría detenerse “con las estrategias correctas en los grupos correctos”.
Un alto funcionario de la OMS observó, en agosto, que la comunidad internacional solo se interesó en la mpox una vez que las infecciones crecieron en el mundo desarrollado.
El subdirector general de Emergencias, Ibrahima Soce, dijo en agosto que “hemos estado trabajando en mpox en África durante varios años, pero nadie estaba interesado”.
A fines de noviembre, la OMS anunció que de ahora en adelante se referiría a la viruela del mono como mpox, citando informes de lenguaje racista y estigmatizante en torno al nombre de la enfermedad.
Para diciembre, se reportaron más de 80.000 casos en 110 países, con 55 muertes.
Gran avance de la malaria
Las esperanzas de acabar con la malaria aumentaron en agosto, cuando UNICEF anunció que el gigante farmacéutico GSK había obtenido un contrato de 170 millones de dólares para producir la primera vacuna contra la malaria del mundo.
La malaria sigue siendo una de las principales causas de muerte de niños menores de cinco años: en 2020, casi medio millón de niños y niñas murieron a causa de la enfermedad solo en África, a una tasa de una muerte por minuto.
“Este es un gran paso adelante en nuestros esfuerzos colectivos para salvar las vidas de los niños y reducir la carga de la malaria como parte de programas más amplios de prevención y control de la malaria”, dijo Etleva Kadilli, Directora de la División de Suministros de UNICEF.
Ya hay planes en marcha para impulsar la producción, incluso a través de la transferencia de tecnología, agregó UNICEF, «para que todos los niños en riesgo algún día tengan la oportunidad de ser inmunizados contra esta enfermedad mortal».
