En 1630, los puritanos, provenientes del Viejo Mundo, llegaron a América en busca de libertad religiosa, pero América conocía la religión cristiana desde hacía décadas, y no era puritana. Roger Williams, un puritano, buscó un puesto en la iglesia en Boston y luego en Salem con la disposición de que la iglesia rompería todos los lazos con la Iglesia de Inglaterra. Su creencia en la separación de la iglesia y el estado se resume en sus palabras, «la adoración forzada apesta en las fosas nasales de Dios», y esta convicción daría como resultado la Primera Iglesia Bautista en América.
Roger Williams nació en Inglaterra en 1603. Estudió en Cambridge y, aunque fue ordenado por la Iglesia de Inglaterra, fue allí donde se convirtió en puritano. Mientras aún estaba en Inglaterra, se casó con Mary Bernard y el 1 de diciembre de 1630, los dos abordaron el barco. lyon en Bristol y navegó a Boston.
Williams creía que la iglesia y el estado eran principalmente diferentes. Escribió: “La espada civil puede hacer una nación de hipócritas y anticristianos, pero no un solo cristiano”. Además, declaró la idea radical de que era una «mentira pública solemne» que el Rey de Inglaterra pudiera otorgar tierras a los colonos que no habían sido compradas a los nativos.
En 1633, Williams se convirtió en asistente del ministro de una iglesia en Salem y finalmente asumió el cargo de ministro. En 1635, sus ideas radicales habían entrado en conflicto con los magistrados y fue condenado por sedición, herejía y negarse a prestar juramento de lealtad en el nombre de Dios (consideraba que el uso del nombre de Dios en un procedimiento civil era una blasfemia). Al enfrentar el destierro de regreso a Inglaterra, Williams huyó y finalmente llegó a Rhode Island y comenzó un asentamiento al que llamó Providence.
Comenzó una iglesia en Providence, comenzando en su casa. Esta congregación se convirtió en la Primera Iglesia Bautista del Nuevo Mundo. Williams renunció a la iglesia en 1639, pero la iglesia continuó, eligiendo ancianos de la congregación existente. Establecería su primer edificio de la iglesia en 1700, que se amplió a lo largo de los años hasta que el aumento de miembros llevó a la dedicación de su edificio actual en 1775. Con capacidad para 1200 personas, podría acomodar a un tercio de la población de Providence en ese momento. Poco después de la dedicación del centro de reuniones principal, se erigió la torre, la primera en una iglesia bautista en Nueva Inglaterra, y ha sobrevivido hasta el día de hoy. Su arquitectura es tradicional de Nueva Inglaterra con el georgiano inglés, tomado de los estilos de las iglesias anglicanas, superpuestos, lo que convierte a este hito histórico en una iglesia estadounidense verdaderamente única e icónica.
