Cubriendo el 31 por ciento de la tierra de la Tierra y brindando un hogar al 80 por ciento de todas las especies terrestres, los bosques son cruciales para la salud y el bienestar humanos, pero su pérdida en todo el planeta amenaza a las personas en todas partes.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la relación interrelacionada, antigua y cada vez mayor, entre los bosques y la salud humana.
Los bosques son clave para desarrollar la resiliencia climática.
1. Los sumideros de carbono combaten el cambio climático
Los ecosistemas forestales mantienen el planeta saludable al regular el clima, los patrones de lluvia y las cuencas hidrográficas y, de manera crucial, proporcionan el oxígeno que es esencial para la existencia humana.
Los bosques sanos ayudan a controlar el cambio climático al actuar como “sumideros de carbono”, que absorben anualmente alrededor de dos mil millones de toneladas de dióxido de carbono, el gas que contribuye al cambio climático y al aumento de las temperaturas a nivel mundial.
El clima que cambia rápidamente está amenazando la existencia misma de las personas de muchas maneras diferentes: a través de la muerte y la enfermedad debido a fenómenos meteorológicos extremos, la interrupción de los sistemas alimentarios y el aumento de enfermedades. En pocas palabras, sin bosques saludables, las personas de todo el mundo, especialmente en los países más vulnerables del mundo, tendrán dificultades para llevar una vida saludable y tal vez incluso para sobrevivir.
Los productos forestales se transforman en medicamentos en Viet Nam.
2. Farmacias de la naturaleza: de mascarillas a botiquines
Desde máscaras hasta medicamentos, los productos forestales se usan todos los días en todo el mundo. Hasta el 80 por ciento de las naciones en desarrollo y una cuarta parte de los países desarrollados dependen de medicamentos de origen vegetal.
Los bosques contienen unas 50.000 especies de plantas utilizadas con fines medicinales tanto por las comunidades locales como por las multinacionales farmacéuticas. Durante milenios, los habitantes de los bosques han tratado una variedad de dolencias utilizando productos que han cosechado. Al mismo tiempo, muchas medicinas farmacéuticas comunes tienen sus raíces en las plantas del bosque, incluidos los medicamentos para el tratamiento del cáncer de la vincapervinca de Madagascar y la medicación contra la malaria, la quinina, de los árboles de cinchona.
El enfoque One Health, lanzado como parte de la respuesta de la ONU a la pandemia de COVID-19, reconoce que la salud de los humanos, los animales, las plantas y el medio ambiente en general, incluidos los bosques, están estrechamente vinculados y son interdependientes.
Una mujer transporta mercancías a través de la Reserva Forestal Natural de Uluguru en Morogoro, Tanzania.
3. Cena para mil millones de personas
Casi mil millones de personas en todo el mundo dependen de la recolección de alimentos silvestres como hierbas, frutas, nueces, carne e insectos para obtener dietas nutritivas. En algunas áreas tropicales remotas, se estima que el consumo de animales salvajes cubre entre el 60 y el 80 por ciento de las necesidades diarias de proteínas.
Un estudio de 43,000 hogares en 27 países de África encontró que la diversidad dietética de los niños expuestos a los bosques era al menos un 25 por ciento más alta que la de aquellos que no lo estaban.
En 22 países de Asia y África, incluidos países industrializados y en desarrollo, los investigadores encontraron que las comunidades indígenas usan un promedio de 120 alimentos silvestres por comunidad, y en India, aproximadamente 50 millones de hogares complementan sus dietas con frutas recolectadas de bosques silvestres y alrededores. matorral
Las comunidades de Timor-Leste están ayudando a restaurar los bosques de manglares.
4. Los bosques son cruciales para el desarrollo sostenible
Los bosques proporcionan bienes y servicios, empleo e ingresos a quizás 2500 millones de personas en todo el mundo; eso es alrededor de un tercio de la población mundial.
Mantener los bosques, y los seres humanos, saludables también está en el centro del desarrollo sostenible y la Agenda 2030. Los bosques juegan un papel clave en el avance del progreso a través de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que incluyen:
ODS 3 Bienestar: Los bosques se sienten bien. Los estudios muestran que pasar tiempo en los bosques puede estimular el sistema inmunológico al tiempo que eleva las emociones positivas y reduce el estrés, la presión arterial, la depresión, la fatiga, la ansiedad y la tensión. La salud y el bienestar humanos dependen del entorno natural, que proporciona beneficios esenciales como aire limpio, agua, suelos sanos y alimentos.
ODS 6 Agua: Los bosques juegan un papel de filtro en el suministro de agua dulce. Alrededor del 75 por ciento del agua dulce accesible en el mundo proviene de cuencas boscosas. Al alimentar los ríos, los bosques suministran agua potable a casi la mitad de las ciudades más grandes del mundo. Las amenazas a los bosques podrían desencadenar la escasez de agua y poner en riesgo los recursos mundiales de agua dulce para las personas en todo el mundo, que se encuentran entre los problemas urgentes que se abordarán en la próxima Conferencia del Agua de la ONU 2023.
ODS 13 Acción por el clima: Los bosques amortiguan los impactos de tormentas e inundaciones, protegiendo la salud y la seguridad humana durante eventos climáticos extremos. Durante siglos, los bosques han actuado como redes de seguridad socioeconómicas de la naturaleza en tiempos de crisis. Los bosques gestionados y protegidos de forma sostenible significan una mejor salud y seguridad para todos.
La deforestación continúa a pesar de los llamados internacionales para proteger los bosques.
5. Los bosques necesitan protección
Los amplios beneficios de los bosques son bien conocidos, pero eso no significa que se les ofrezca la protección que quizás merecen. Los incendios, los daños por insectos y la deforestación han representado hasta 150 millones de hectáreas de pérdida de bosques en ciertos años durante la última década, eso es más que la masa terrestre de un país como Chad o Perú. Solo la producción de productos básicos agrícolas, incluidos el aceite de palma, la carne de res, la soja, la madera y la pulpa y el papel, genera alrededor del 70 % de la deforestación tropical.
Muchos gobiernos han adoptado políticas favorables a los bosques y otros han aumentado la inversión en bosques y árboles. Las comunidades locales y los actores están haciendo sus propios avances, a veces un árbol a la vez. La ONU estableció la Década para la Restauración de Ecosistemas (2021-2023) y sus agencias están aprovechando alianzas con partes interesadas locales y globales para proteger mejor los bosques, desde plantar tres millones de árboles en Perú hasta empoderar a mujeres jóvenes para trabajar como guardabosques comunitarios para proteger la fauna ilegal. tráfico en Indonesia.
Establecida en 2008, ONU-REDD es la asociación insignia de asesoramiento y conocimiento de las Naciones Unidas sobre bosques y clima, que apoya a 65 países socios. Sobre la base de la experiencia del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la iniciativa, entre otras cosas, ha visto a los países miembros reducir las emisiones forestales a niveles equivalentes a quitar 150 millones de automóviles. la carretera durante un año, trayendo mucho más aire fresco.
Para obtener orientación sobre la creación de un entorno propicio en el que las personas puedan beneficiarse de todo lo que los bosques tienen para ofrecer, la FAO ofrece recomendaciones junto con una mirada más cercana a muchas interrelaciones clave entre los bosques y la salud humana en su informe, Los bosques para la salud y el bienestar humanos.
