Monrovia ‒ Randall Varney, sobreviviente del ébola, perdió a nueve miembros de su familia, incluidos sus padres y siete hermanos, a causa del virus en solo tres meses en 2014, antes de contraer él mismo la enfermedad. Después de enterarse de que aún podía transmitir sexualmente el virus hasta 90 días después de su recuperación, decidió hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de su esposa.
Varney estuvo entre los más de 11.000 pacientes infectados con el virus durante el brote de más de dos años en Liberia. También fue uno de los 857 supervivientes inscritos en el posterior Programa de Detección de la Salud de los Hombres, dirigido por el Ministerio de Salud de Liberia, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
“Quería asociarme al programa porque quería saber qué me estaba pasando. No quería poner en riesgo a mi esposa y a mi familia”. Randall Varney, superviviente del ébola
El programa, lanzado en julio de 2015 después de que la tercera y cuarta oleada del brote de ébola en Liberia se atribuyeran a la transmisión sexual, tenía como objetivo proporcionar servicios de pruebas de semen y asesoramiento sobre sexo seguro a hombres sobrevivientes de ébola de 15 años o más.
Iniciado en Liberia, Guinea y Sierra Leona, Liberia se convirtió en el primer país en declarar seguros a todos los hombres inscritos en julio de 2022, tras dos pruebas negativas sucesivas cada uno. En marzo de 2023, el Ministerio de Salud puso fin oficialmente al programa con una ceremonia de clausura a la que asistieron la Ministra de Salud, Dra. Wilhemina Jallah, el personal del Instituto Nacional de Salud Pública, los socios, así como Varney y muchos de los otros hombres inscritos.
«Los resultados del programa y las lecciones aprendidas no sólo beneficiarán a Liberia, sino al mundo», afirma el Dr. Jallah.
«Los resultados del programa y las lecciones aprendidas no sólo beneficiarán a Liberia, sino al mundo». Dra. Wilhelmina Jallah, Ministra de Salud, Liberia
El Dr. Julius Monday, líder del equipo de emergencias sanitarias de la oficina nacional de la OMS en Liberia, explica que, dados los limitados datos preexistentes, se identificó como un importante tema de investigación al principio de la epidemia la posibilidad de que el virus persistiera en los supervivientes.
“Esta necesidad se volvió aún más clara cuando una mujer liberiana dio positivo en la prueba de infección por Ébola, y la investigación epidemiológica encontró que su única exposición fue el coito vaginal sin protección con un sobreviviente masculino, cuyo semen dio positivo en la prueba de ARN del Ébola 200 días después de que comenzara a presentar síntomas”. él añade.
A pesar del profundo estigma asociado, Varney estaba ansioso por inscribirse. “Quería asociarme al programa porque quería saber qué me estaba pasando. No quería poner en riesgo a mi esposa y a mi familia”, recuerda.
Durante los seis años del programa, los supervivientes fueron sometidos a pruebas cada dos semanas. La OMS también desarrolló el Protocolo de asesoramiento conductual para la reducción del riesgo de persistencia del virus del Ébola a fin de identificar los obstáculos a la reducción del riesgo, y facilitó un plan personalizado de reducción del riesgo del Ébola, particularmente en torno al uso de condones y la abstinencia.
Además, la OMS proporcionó los protocolos, directrices y procedimientos operativos estándar para el programa, junto con suministros para la recogida de muestras, embalaje y consumibles.
