UNICEF estima que el 76 por ciento de los niños menores de 18 años en la región (460 millones) están expuestos a temperaturas extremadamente altas donde 83 o más días en un año superan los 35° Celsius.
Julio fue el mes más caluroso jamás registrado en todo el mundo, lo que genera más preocupaciones sobre un futuro en el que se espera que los niños, incluidos los que viven en el sur de Asia, enfrenten olas de calor más frecuentes y severas, en gran parte debido al cambio climático.
“Con el mundo en ebullición global, los datos muestran claramente que las vidas y el bienestar de millones de niños en el sur de Asia están cada vez más amenazados por las olas de calor y las altas temperaturas”, dijo Sanjay Wijesekera, director regional de UNICEF para el sur de Asia.
La ciudad más calurosa del mundo.
Según el Índice de riesgo climático infantil (CCRI) de 2021 de UNICEF, los niños en Afganistán, Bangladesh, India, Maldivas y Pakistán corren un «riesgo extremadamente alto» de los impactos del cambio climático.
“Estamos especialmente preocupados por los bebés, los niños pequeños, los niños desnutridos y las mujeres embarazadas, ya que son los más vulnerables a los golpes de calor y otros efectos graves”, añadió el Sr. Wijesekera.
En partes de la provincia de Sindh, en el sur de Pakistán, incluida Jacobabad, la ciudad más calurosa del mundo en 2022, las temperaturas rondaban los 40 grados en junio, lo que expuso a 1,8 millones de personas a graves riesgos para la salud a corto y largo plazo.
El calor abrasador se produjo menos de un año después de las devastadoras inundaciones que dejaron bajo el agua la mayor parte del sur de Sindh en agosto de 2022.
Riesgos que amenazan la vida
Incluso en la temporada de lluvias, el calor puede agravar la situación de los niños. Dado que los niños no pueden adaptarse rápidamente a los cambios de temperatura, no pueden eliminar el exceso de calor de sus cuerpos.
Esto puede causar síntomas y enfermedades como temperatura corporal más alta, latidos cardíacos rápidos, calambres, dolor de cabeza intenso, confusión, insuficiencia orgánica, deshidratación, desmayos y coma, en niños pequeños; escaso desarrollo mental en los bebés; y contratiempos del desarrollo, como disfunción neurológica y enfermedades cardiovasculares.
Las contracciones prematuras, la hipertensión, las convulsiones, la presión arterial alta, los partos prematuros y los mortinatos son riesgos para las mujeres embarazadas, que son particularmente susceptibles al calor.
Para los niños pequeños, las bolsas de hielo, los ventiladores o el rociado con agua pueden ayudar a bajar la temperatura corporal, mientras que la inmersión en agua fría puede ayudar a los niños mayores.
Venciendo el calor
Durante las altas temperaturas, UNICEF insta a los trabajadores de primera línea, padres, familias, cuidadores y autoridades locales a proteger a los niños y VENCER el calor tomando las siguientes medidas:
- TENGA EN CUENTA del estrés por calor y protéjase usted y a sus hijos. Tomar medidas preventivas y reconocer el estrés por calor y saber qué acciones tomar;
- IDENTIFIQUE FÁCILMENTElos síntomas. Reconocer los síntomas de diversas enfermedades relacionadas con el calor que los cuidadores, las comunidades y los trabajadores de primera línea deben conocer;
- ACTUAR INMEDIATAMENTEproteger. Aprenda las acciones de primeros auxilios que los cuidadores y los trabajadores de primera línea deben tomar para reequilibrar el calor corporal a corto plazo; y
- LLEVAR a un centro de salud.Los trabajadores de primera línea, las familias y los cuidadores deben reconocer los síntomas del estrés por calor de inmediato, especialmente los signos de un golpe de calor, y ayudar a llevar a las personas afectadas a un centro de salud.
En última instancia, los niños, niñas, adolescentes y mujeres más vulnerables son los que pagan el precio más alto por los fenómenos meteorológicos extremos.
“Los niños pequeños simplemente no pueden soportar el calor”, dijo el Sr. Wijesekera. “A menos que actuemos ahora, estos niños seguirán soportando la peor parte de olas de calor más frecuentes y más severas en los próximos años, sin culpa de ellos”.
