El secretario general de la ONU, António Guterres, acogió con satisfacción la noticia de la transferencia exitosa de petróleo a bordo del FSO Safer a un buque de reemplazo, “evitando así lo que podría haber sido una catástrofe ambiental y humanitaria monumental”.
El FSO Safer se construyó como un superpetrolero en 1976 y se convirtió una década más tarde en lo que es, de hecho, un contenedor de petróleo flotante.
Riesgo para la región
El petrolero fue abandonado frente al puerto de Hudaydah, en el Mar Rojo, después de que estallara la guerra civil en 2015. Antes del conflicto, se usaba para almacenar y exportar petróleo de los campos alrededor de Ma’rib, pero la lucha trajo producción, así como mantenimiento de el barco, hasta detenerse.
La ONU había advertido repetidamente sobre el peligro que el decrépito petrolero representaba para Yemen y la región en general, ya que corría el riesgo de filtrarse, romperse o explotar, lo que habría tenido consecuencias ambientales y humanitarias catastróficas.
Cualquier posible derrame de petróleo habría forzado el cierre de todos los puertos en el área, cortando alimentos, combustible y otros suministros vitales a un país donde más de 21 millones de personas, el 80 por ciento de la población, dependen de la ayuda.
‘Un momento de orgullo’
Después de dos años de recaudación de fondos, incluso a través de una campaña de financiación colectiva, un equipo de salvamento de la ONU comenzó a bombear petróleo del FSO Safer a un buque de reemplazo el 25 de julio, como parte de un plan de dos vías.
Esto siguió a los preparativos en el sitio por parte de la empresa líder en salvamento marítimo SMIT, una subsidiaria de Boskalis, que comenzó en mayo. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que contrató al SMIT, está ejecutando la operación.
“Hoy es un momento de orgullo para muchas personas del sistema de las Naciones Unidas, así como para nuestros donantes y socios que han trabajado incansablemente durante los últimos meses y años para evitar un desastre en un país que ya es vulnerable tras un conflicto prolongado”, dijo Achim Steiner, PNUD. Administrador.
“Aún queda trabajo por hacer, pero hoy podemos decir con confianza que se ha evitado la amenaza inmediata de un derrame”, agregó.
Proceso de dos vías
Se ha extraído la mayor cantidad posible de los 1,14 millones de barriles de petróleo atrapados en el FSO Safer. Sin embargo, menos del dos por ciento del aceite original permanece mezclado con los sedimentos que se eliminarán durante la limpieza final.
La segunda fase de la operación consiste en instalar un sistema de amarre para que la embarcación de sustitución, la Yemen, puede permanecer en su lugar. El FSO Safer eventualmente será remolcado a un astillero y desechado.
El Secretario General reafirmó el compromiso de la ONU de completar completamente la operación, que tiene un costo total de más de $140 millones, y aún se necesitan unos $20 millones.
“Expresa su gratitud a las autoridades yemeníes cuyo apoyo ha sido fundamental para su éxito. Se necesitarán fondos adicionales para terminar el proyecto y eliminar cualquier amenaza ambiental restante para el Mar Rojo”, dijo el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq, en un comunicado.
Termina el trabajo
El Sr. Guterres también agradeció a los muchos países, donantes corporativos y filantrópicos, así como a ciudadanos comunes, que contribuyeron con fondos para el proyecto. Instó a los donantes a intensificar el apoyo hacia su conclusión completa.
El Coordinador Residente y Humanitario de la ONU para Yemen, David Gressly, quien ha liderado los esfuerzos de todo el sistema de la ONU sobre Más Seguro desde septiembre de 2021, se hizo eco de su mensaje.
“Hoy es un gran hito”, dijo. “Una notable coalición mundial se unió bajo el paraguas de la ONU para evitar el peor de los casos de un catastrófico derrame de petróleo en el Mar Rojo. Necesitamos terminar el trabajo que comenzó la ONU”.
Esperanzas de paz
Hablando más tarde el viernes para Noticias ONUel Sr. Gressly informó que el petróleo a bordo del FSO Safer estaba en buenas condiciones, lo que significa que podría venderse, un proceso que requerirá negociación entre las partes en conflicto de Yemen.
Dijo que la ONU se ha ofrecido a ser un «intermediario», incluida la posibilidad de establecer un fondo fiduciario o una cuenta de depósito en garantía, pero aún no se ha llegado a ninguna decisión.
“De hecho, una de las razones por las que optamos por esta solución en particular fue la complejidad de lograr que las partes acuerden la venta del petróleo, pero también de no tener que enfrentar los problemas de propiedad legal porque el petróleo es en realidad propiedad de múltiples partes”, dijo.
“Entonces, en lugar de tomar meses o incluso años para resolver ese problema, tiempo durante el cual el Safer podría haberse hundido, optamos por sacar el petróleo primero por el tiempo requerido para encontrar una solución a la venta del petróleo”.
El Sr. Gressly también informó que los yemeníes comunes están «muy contentos» de que la operación de transferencia de petróleo haya concluido, independientemente de su posición en el espectro político.
“Todos saben que esta es una amenaza real para el pueblo yemení, por lo que hay alivio de que finalmente se haya hecho”, dijo.
“Creo, en segundo lugar, que existe la esperanza de que la venta del petróleo, si se llevara a cabo, también podría beneficiar a la gente de Yemen. Y luego, en tercer lugar, por supuesto, crea un poco de impulso y anticipación para acelerar el proceso de paz en sí. También crea más esperanza para eso”.
