La vacuna R21/Matrix-M, desarrollada por la Universidad británica de Oxford, puede utilizarse para frenar la enfermedad potencialmente mortal transmitida a los humanos por los mosquitos, afirmó la OMS, afirmando que «ambas vacunas han demostrado ser seguras y eficaces para prevenir la malaria en niños y, cuando se implementa ampliamente, se espera que tenga un alto impacto en la salud pública”.
Es la segunda vacuna contra la malaria recomendada por la OMS, después de la vacuna RTS,S/AS01, que recibió una recomendación de la OMS en 2021.
Según la OMS, la malaria “impone una carga particularmente alta a los niños de la Región Africana”, donde casi medio millón de niños mueren cada año.
“Como investigadora de la malaria, solía soñar con el día en que tuviéramos una vacuna segura y eficaz contra la malaria. Ahora tenemos dos”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
Demanda sin precedentes
La demanda de vacunas contra la malaria no tiene precedentes; sin embargo, RTS,S escasea. Se espera que la adición de R21 a la lista de vacunas aprobadas dé como resultado un suministro suficiente para beneficiar a todos los niños que viven en áreas donde la malaria es un riesgo para la salud pública.
Tedros lo describió como “una herramienta adicional vital para proteger a más niños más rápidamente y acercarnos a nuestra visión de un futuro libre de malaria”.
El director regional de la OMS para África, el Dr. Matshidiso Moeti, dijo que la inyección “tiene un potencial real para cerrar la enorme brecha entre la oferta y la demanda. Las dos vacunas, entregadas a escala y ampliamente implementadas, pueden ayudar a reforzar los esfuerzos de prevención y control de la malaria y salvar cientos de miles de vidas jóvenes en África de esta enfermedad mortal”.
Próximos pasos
La OMS ahora está revisando la vacuna para su precalificación. Habiendo obtenido la aprobación que permitirá a GAVI [a global vaccine alliance] y UNICEF para comprar la vacuna a los fabricantes, añadió Tedros.
La vacuna se implementará en algunos países africanos, incluidos Burkina Faso, Ghana y Nigeria, a principios de 2024, y estará disponible a mediados de 2024 en otros países, dijo Tedros, y agregó que las dosis costarían entre 2 y 4 dólares.
Según Tedros, la OMS aprobó la nueva vacuna contra la malaria basándose en el asesoramiento de dos grupos de expertos: el Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización (SAGE) y el Grupo Asesor de Políticas sobre Malaria (MPAG).
Recomendación sobre dengue, meningitis
La OMS también recomendó la vacuna de Takeda Pharmaceuticals contra el dengue para niños de entre seis y 16 años que viven en zonas donde la infección es un importante problema de salud pública.
El dengue, común en climas tropicales y subtropicales, es una infección viral que los mosquitos transmiten a las personas.
El grupo asesor de la OMS, SAGE, también recomendó que todos los países del “cinturón de meningitis” africano introduzcan lo que describió como (Men5CV) en sus programas de inmunización de rutina. Dijo que una dosis única programada entre los nueve y los 18 meses de edad debería combatir la enfermedad.
La OMS añadió que “en los países de alto riesgo y en los países con distritos de alto riesgo, también se debería llevar a cabo una campaña de actualización en el momento de la introducción de Men5CV, dirigida a todas las personas de 1 a 19 años”.
