David Komaketch es un hombre de 37 años que vive en Mbale, Uganda. David, padre de tres hijos, estuvo constantemente expuesto al humo del tabaco, lo que lo puso en riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y respiratorias. En 2016 sufrió dificultad respiratoria, un problema frecuente entre los fumadores pasivos.
Aunque nunca he sido fumador, estuve en contacto constante con fumadores de tabaco. A menudo estuve expuesto al humo de cigarrillos y shishas en viajes oficiales con colegas o cuando salía a restaurantes o discotecas», afirmó.
Al igual que otros fumadores pasivos, la exposición continua al humo del tabaco resultó fatal para Komaketch. «En 2016, experimenté dificultades respiratorias y, después de un examen, el médico descubrió que mis pulmones estaban afectados por el tabaquismo. Por lo tanto, me recomendó que evitara todo contacto con los productos del tabaco».
La exposición al humo de segunda mano es un problema en Uganda, y los jóvenes son los más afectados: el 19,7% de los cuales (más de 1,7 millones) están expuestos al humo del tabaco en casa, mientras que el 30% (2,7 millones) están expuestos en lugares públicos cerrados.
Como parte de los esfuerzos de Uganda para proteger a las generaciones actuales y futuras de los efectos nocivos del tabaco, el país ratificó el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud (CMCT de la OMS) en junio de 2007 y posteriormente aprobó la Ley de Control del Tabaco en 2015. Artículo 12 de esta ley prohíbe fumar en lugares públicos, lugares de trabajo y medios de transporte público, protegiendo a los fumadores pasivos como Komaketch de los problemas de salud causados por el humo del tabaco.
Sin embargo, existen varios desafíos para implementar el artículo libre de humo, incluida la creciente presencia de nuevos productos de tabaco, como la shisha.
«El tabaco es una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares, muerte prematura y discapacidad en todo el mundo, y la shisha es un producto de tabaco aromatizado que es más peligroso que los cigarrillos», afirmó el Dr. Yonas Tegegn Woldemariam, representante de la OMS en Uganda. «Fumar shisha durante 40 años minutos equivale a fumar 100 cigarrillos. Este es un desafío de salud que requiere acciones contundentes”, añadió.
Entre 2022 y 2023, la OMS apoyó al Ministerio de Salud para capacitar a 157 agentes del orden y 15 capacitadores nacionales de cinco regiones para dotar a los encargados de hacer cumplir la ley con habilidades y conocimientos y fomentar la sensibilización sobre la prohibición de fumar en lugares públicos para garantizar su cumplimiento. A la capacitación le siguieron actividades de aplicación de la ley en las ciudades objetivo de Mbale, Jinja, Hoima, Masaka y Kabale.
«Además de la Ley de Control del Tabaco de 2015, que prohíbe fumar en lugares públicos, la ley prohíbe la importación y el consumo de shisha en el país», afirmó la Sra. Christine Ahimbisibwe, responsable de programas de la División de Salud Mental del Ministerio de Salud.
Con el apoyo financiero de la OMS y en colaboración con funcionarios de salud de distrito, la policía y los medios de comunicación, el Ministerio de Salud llevó a cabo actividades de cumplimiento de la ley durante cinco días en 86 lugares públicos dentro de las cinco regiones objetivo en diciembre de 2023. “Pudimos destruir shishas confiscadas ollas y arrestar a 83 delincuentes”, añadió la Sra. Christine.
La aplicación de la ley antitabaco en las ciudades identificadas sirvió como medida de sensibilización y advertencia contra fumar en lugares públicos de todo el país.
Desde diciembre de 2023, David dice que ha visto una mayor presencia de carteles antitabaco en toda la ciudad, incluso en hoteles, restaurantes y clubes nocturnos.
«Mis amigos y colegas dejaron de fumar delante de mí. Ahora me siento más seguro», dijo David.
«La OMS seguirá apoyando los esfuerzos de aplicación del gobierno para garantizar el pleno cumplimiento de la ley de control del tabaco y proteger al público de la exposición al humo de segunda mano. Otra acción urgente es ayudar al país a trasladar a los productores de tabaco a cultivos alternativos», dijo la Dra. Hafisa Kasule. Oficial técnico de la OMS para enfermedades no transmisibles, concluyó.
