Oksana y Sasha, de 11 años, se encuentran entre los más de 100.000 ucranianos que han sido recibidos en hogares de todo el Reino Unido después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. Jane Howard y Laurens Jolles, quienes los conocieron a su llegada al Reino Unido, dijo que «parecía lo más natural».
Un autobús de la ONU lleva a refugiados ucranianos de Moldavia a Rumania.
Obligado a actuar
Oksana y Sasha habían vivido en un suburbio de Kiev que fue atacado durante las primeras semanas de la guerra. Al llegar al Reino Unido, no hablaban ni una palabra de inglés y apenas habían viajado fuera de Ucrania.
“Tenía mucho miedo de ir”, dijo Oksana. “Estaba preocupado porque no conocía el idioma y las costumbres de este país. No sabía cómo sería capaz de encontrar un lenguaje común con completos extraños”.
Pero resultó ser «bastante simple», dijo.
“Jane y Laurens nos recibieron en el aeropuerto y desde el primer minuto que nos conocimos supe que estaba entre personas muy amables”, dijo.
Laurens, que había trabajado en la Agencia de la ONU para los Refugiados, ACNURdurante 35 años, dijo que él y Jane tenían un espacio independiente para ofrecer.
Si bien el trabajo de Laurens en ACNUR implicó tratar de convencer a los gobiernos de que abrieran sus puertas a los refugiados y se aseguraran de que las poblaciones los apoyaran, dijo que “estar del otro lado ahora y demostrar que es posible fue algo que me hizo muy feliz”.
La ciudad de Irpin, en la región de Kiev, Ucrania.
Apoyo ‘invaluable’
Al llegar, Oksana y Sasha enfrentaron obstáculos burocráticos, como abrir una cuenta bancaria, encontrar una escuela y registrarse con un médico.
“Jane y Laurens pasaron su tiempo personal ayudándonos con todo”, dijo Oksana. “Su apoyo, moral y material, es simplemente invaluable”.
Una de las mayores dificultades fue encontrar trabajo para Oksana, quien anteriormente había trabajado como maestra y como ejecutiva de recursos humanos.
El centro de trabajo local podía ofrecer trabajo agrícola donde no se requería inglés, pero en su lugar aconsejó a Oksana que estudiara inglés para tratar de conseguir un trabajo de oficina.
“Oksana ha pasado de cero a poder conversar bastante bien”, dijo Jane, y agregó que desde entonces encontró trabajo como asistente de cocina.
Se necesita un pueblo
Dado el transporte público limitado en su ubicación rural, Jane y Laurens proporcionaron bicicletas a sus invitados y le enseñaron a Oksana a conducir un automóvil manual. Mientras tanto, Sasha ha prosperado en la escuela del pueblo local.
“La escuela ha hecho todo lo posible para brindar ayuda adicional a través de un asistente de enseñanza”, dijo Jane. “Han pagado por sus uniformes escolares. Él recibe comidas escolares gratis. Pero, más que eso, los niños son muy acogedores”.
El apoyo local también ha sido invaluable, coincidieron todos. La biblioteca compró libros para niños en ucraniano, se ofrecieron paquetes de artículos de tocador cuando llegaron los refugiados y el banco de alimentos local también brindó ayuda.
Jane y Laurens reciben un estipendio del gobierno del Reino Unido y la autoridad local, quienes realizaron verificaciones iniciales de antecedentes de los anfitriones y verificaron el bienestar de todos.
Explorando diferentes culturas
La experiencia de convivencia les ha permitido a cada uno de ellos aprender más sobre sus respectivas culturas.
Oksana ha presentado a sus anfitriones la comida ucraniana, desde borshch hasta pelmeni junto con lo que Jane describió como «postres increíbles». Laurens ha observado entre sus invitados ucranianos “el hecho de que la familia es tan importante”, como lo es “el respeto por las personas mayores”.
Oksana también hace bordados tradicionales para hacer joyas como aretes y collares con hilo.
“Para los refugiados, es muy importante aferrarse a su cultura”, dijo Jane. “Cuando llegaron, no traían equipaje, excepto dos mochilas pequeñas con un Sopilka, un instrumento popular ucraniano un poco como una flauta. Eso realmente te hace pensar. Si solo tienes que empacar una mochila, igual traes algo que te recuerde a casa”.
Valores duraderos
Como ex funcionarios de la ONU, la experiencia profesional de Jane y Laurens influyó en su decisión de acoger refugiados.
“Uno no pierde ese deseo de cambiar las cosas o ayudar a las personas”, dijo Jane.
“Vi lo difícil que era, y vi cuán increíblemente resilientes pueden ser las personas y cuán útil podría ser un poco de ayuda proveniente de otras personas”, dijo Laurens.
‘Sentimiento de una gran familia’
Oksana ahora se enfrenta a una decisión difícil sobre si regresar a Kiev para cuidar a su anciana madre o permanecer en el Reino Unido. Cualquiera que sea su decisión, Jane dijo que «siempre es bienvenida».
La experiencia para ellos ha sido «abrumadoramente positiva», dijo, y agregó que «no nos arrepentimos ni un minuto».
Para Oksana, dice que está «infinitamente agradecida con el destino» por conocer a Jane y Laurens, y elogia su «sacrificio, amabilidad, decencia y sensibilidad».
“Nos dieron cobijo, un hogar acogedor, confianza en el futuro cercano, protección y, lo más importante, un sentimiento de gran familia en la que serán comprendidos, apoyados y ayudados”.
Jane instó a la gente a recordar que los refugiados “necesitan su ayuda durante todo el año”.
Laurens advirtió contra escuchar “retórica negativa”.
“Nunca debemos olvidar que algún día podríamos ser refugiados”, dijo. “Entonces, trata a las personas como te gustaría que te traten a ti”.
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