“Empecé a tomar drogas por primera vez cuando tenía 15 años”, dice Prapat Sukkeaw, de 49 años. “Fumé marihuana, pero estaba mezclada con heroína. Sentí que estaba flotando, y eso significaba que podía olvidarme de todos los problemas que enfrenté cuando era adolescente. Fue una sensación hermosa”.
Prapat Sukkeaw es una de las 57.000 personas que actualmente se inyectan drogas en Tailandia. Sus drogas preferidas, la marihuana y la heroína, reflejan un período en la historia reciente de Tailandia en el que ambos narcóticos ilegales eran los principales estimulantes que se traficaban fuera del Triángulo Dorado, una región remota y algo inaccesible que incluye el norte de Tailandia, así como Myanmar y Laos.
Prapat Sukkeaw, de 49 años, ha consumido drogas desde los 15 años.
Empleado por una organización no gubernamental (ONG), en ocasiones ha querido dejar la heroína debido a la presión de familiares y amigos. Ahora, ha reconocido que, aunque admita ser adicto, tomar drogas “es mi preferencia y mi derecho”. Ahora ha comenzado a tomar metanfetamina, una droga sintética, ya que la heroína se ha vuelto progresivamente más cara.
Su enfoque ha pasado de abstenerse de las drogas a vivir con los efectos secundarios y manejar el daño potencial de su uso prolongado, por ejemplo, al no compartir agujas.
Como todos los ciudadanos tailandeses, el Sr. Sukkeaw tiene acceso a la atención médica universal, pero descubrió que, como persona que usa drogas, los trabajadores de la salud lo estigmatizan y discriminan. Lo refirieron a Ozone, una ONG con sede en un suburbio de la capital tailandesa, Bangkok.
El objetivo de Ozone es reducir los impactos sanitarios y sociales de la adicción a las drogas, fomentando la abstinencia, pero también apoyando a los clientes que quieren seguir consumiendo y asegurándose de que tengan acceso a los servicios de salud que necesitan.
Se prepara una prueba de hepatitis C para un cliente en Ozone.
“Nuestros clientes que viajan desde Tailandia a Ozone dan la bienvenida a nuestro enfoque sin prejuicios”, dijo Ngammee Verapun, director del centro, él mismo una persona que usa múltiples drogas de manera regular. “Somos una comunidad que valora a todas las personas. Estamos centrados en el cliente y ofrecemos apoyo entre pares tratando a todos por igual, sin importar su origen”.
Ozone ofrece una variedad de servicios que incluyen intercambio de agujas y pruebas de VIH, así como PrEP (profilaxis previa a la exposición) que reduce el riesgo de contraer el VIH a través del sexo o las drogas inyectables. También se asocia con Dreamlopments, un proveedor de servicios de hepatitis C que ofrece atención médica integrada de forma gratuita. La hepatitis C es una infección viral del hígado que se transmite al compartir agujas. Sus actividades cuentan con el apoyo de la UNODC, aunque un déficit de financiación ha significado que el centro haya tenido que cerrar muchos de sus servicios de divulgación en otras partes de Tailandia.
Karen Peters, ONUDD.
De las leyes de drogas punitivas a las progresistas
Históricamente, Tailandia ha castigado severamente a las personas que han infringido las estrictas leyes sobre drogas. Sin embargo, desde un cambio en la ley en 2021, el sistema legal se ha desplazado hacia la rehabilitación de las personas que consumen drogas.
Hablando antes del Día Internacional contra el Uso Indebido y el Tráfico Ilícito de Drogas, que se celebra anualmente el 26 de junio, Karen Peters, punto focal regional de drogas y salud de UNODC con sede en Bangkok, dijo: “Ahora las personas tienen alternativas permitidas. No es una opción ideal, pero se les da la opción de asistir a un centro de tratamiento o ir a prisión”.
La ley es progresista en otros sentidos, ya que la reducción de daños se destaca específicamente como un objetivo que, según Karen Peters, permite que organizaciones como Ozone “funcionen dentro de los límites del sistema legal y de justicia”.
También está ayudando a cambiar “la narrativa en torno a las personas que consumen drogas en Tailandia de estar socialmente marginadas”, dijo.
Abordar la estigmatización
No obstante, la estigmatización de las personas que consumen drogas continúa, pero según el Dr. Phattarapol Jungsomjatepaisal, director del Comité Nacional de Tratamiento y Rehabilitación de Adicciones del Ministerio de Salud Pública, la nueva legislación significa que más “proveedores de servicios de salud están siendo capacitados para actuar de manera no estigmatizante”.
Él dice que la reacción de las personas que usan drogas ha sido «buena» ya que hay un reconocimiento de que, en última instancia, deberían recibir una mejor atención en hospitales y centros de salud bajo el sistema de cobertura de salud universal de Tailandia, mientras continúan teniendo la opción de acceder a los servicios en centros comunitarios como Ozone.
VIH y hepatitis C
Una preocupación importante sigue siendo la alta prevalencia del VIH y la hepatitis C entre las personas que se inyectan drogas en un país donde, por lo demás, las tasas de VIH están disminuyendo. En Tailandia, se estima que el ocho por ciento de los usuarios de drogas tienen VIH, aproximadamente 3.800 personas.
La tasa de hepatitis C, del 42 por ciento, es «muy aterradora», según el Dr. Patchara Benjarattanaporn, director de país de ONUSIDA, la agencia de la ONU que lidera el esfuerzo mundial para acabar con el sida como una amenaza para la salud pública para 2030.
A pesar de las preocupaciones constantes sobre los resultados de salud de las personas que usan drogas, el Dr. Benjarattanaporn cree que Tailandia podría convertirse en un modelo para los países de la región que enfrentan desafíos similares.
“La nueva ley de narcóticos y el aspecto del tratamiento dirigido por la comunidad para los usuarios de drogas da esperanza de que Tailandia pueda controlar los casos, y este es un desarrollo que otros países están observando”, dijo.
De vuelta en Ozone, un cliente está recibiendo asesoramiento sobre la PrEP y la prevención del VIH, y otro se está sometiendo a una prueba de hepatitis. El apoyo entre pares sigue siendo un elemento clave para atraer a las personas a usar sus servicios, y ahora se espera que la nueva legislación genere menos discriminación y permita que otros accedan a servicios similares a través de más instalaciones de salud gubernamentales.
